Отбросив глупые мысли, которые сегодня, как некстати лезли в мою голову, посмотрела на зайца и решила, что нужно нападать. Ожидание ни к чему не приведёт, только лапы замёрзнут. Пусть я и была оборотнем снежного леопарда, но вот подушечки на лапах нещадно замерзали каждый раз.
Я приготовилась к прыжку, не отводя пристального взгляда от ушастого и слушая только удары своего сердца, а затем прыгнула. Быстро, резко, стремительно. Пара прыжков и я схватила тощего зайца за тушку, чтобы не попортить шкурку. Зажала лапой голову и одним движением решила его судьбу.
Но кажется, сегодня и мою судьбу решили изменить.
Услышав свист стрелы, которая с силой рассекла воздух, я стремительно обернулась и осознала, что в этот раз я опоздала.
Глава 2
Ответный удар
Но затем я упала в снег и почти полностью скрылась под ним.
Стрела ударила рядом и всё же задела меня. Поцарапала ухо и оставила кровавые следы на снегу.
Недовольно зарычав, я чуть приподнялась и посмотрела в ту сторону, откуда прилетела стрела. Тот самый охотник — с перевязанной платком ногой, шёл мне навстречу, и он был очень зол.
— Кажется, теперь мы квиты! — Крикнул мужчина, глядя на меня, и довольно ухмыльнулся.
«Ну уж нет. Теперь тебе точно конец. Маленькие зверьки. Не получится обернуться. Можно остаться зверем.» — Все эти мысли промелькнули в моей голове за одну секунду.
— Нападать нужно сейчас. Пока его арбалет не заряжен, нужно действовать. — Прорычала я громко и резко рванула вперёд.
Несколько метров и пара прыжков и вот я была рядом с незнакомцем. Он не убегал, не перезаряжал арбалет. Ничего подобного. Словно ждал моего прыжка, потому что когда я прыгнула на него и повалила на снег, он остался лежать и не сопротивляться.
Я оскалилась и клацнула зубами, рядом с его лицом. И только после этого, он тоже осклабился и показал свои зубы, а потом перехватил мои лапы и одним движением развернул меня. Перевернул набок и локтем упёрся в мои рёбра. Нажал и навалился на меня всем телом.
— Мяу, — жалобно мяукнула я, не в силах зарычать.
— Всего лишь кошечка. — Торжественно произнёс и улыбнулся. — Я так и подумал. Обычно самцы нападают и разрывают свою добычу. А ты всего лишь поцарапала меня и разорвала брючину. Слишком очевидно.
И тут я почувствовала то, чего не должна была. Не сейчас, не здесь, не рядом с незнакомым мужчиной.
Я начала обращаться. Прямо на глазах у охотника я меняла свою сущность, и я не могла ничего с этим поделать. Это было совершенно не в моём характере. Никогда раньше со мной не случалось ничего подобного. Чтобы моё второе я, моё проклятье, покидало меня без моей воли и желания.
Мои мышцы пронзила острая боль, и я выгнула спину. Мне пришлось сдержать стон, чтобы не закричать. На мгновение мир вокруг потемнел, но затем я почувствовала облегчение. Моя маска спала, и я оказалась полностью обнажённой под этим мужчиной.
— Что за…? — удивлённо произнёс мужчина, всё ещё крепко удерживая меня. Но когда он осознал, что под ним больше нет снежного леопарда, а лишь хрупкая девушка, то резко отстранился. Его взгляд оставался прикованным ко мне. — Ты кто такая?
С трудом прикрывшись своими светлыми волосами, которые всегда были такими после оборота, я подтянула колени к груди и опустила глаза. Щёки мои пылали от стыда, жар охватывал моё тело, и пока я совершенно не ощущала холода снега под собой.
— Прошу вас, сударь, отвернитесь, — произнесла я с лёгкой робостью в голосе, всё ещё боясь взглянуть на этого мужчину.
— Искренне прошу простить меня.
Он поспешно снял с себя полушубок и тут же накинул его на мои обнажённые плечи. И в этот миг я почувствовала, как холод сковывает меня, словно только и ждал момента, чтобы завладеть моим телом.
— Спасибо. — Я укуталась в полушубок и застегнула пуговицы. И только после этого поднялась на ноги. Благодаря протянутой руке мужчины, теперь я стояла голыми ногами на снегу и понимала, что долго так не протяну.
— Моя лошадь рядом, подождите меня, — сказал незнакомец и уже собирался бежать за ней, но тут увидел мои босые ноги. — Нет, так не пойдёт, — произнёс он.