Миссис Челтнем ожидала в гостиной. Она одобрительно улыбнулась, когда Фернандо внес тюк в комнату и положил его на стол.
— Нам, наверное, лучше уйти? — спросила миссис Челтнем у вошедшей следом Кэролайн. — Я знаю, вы любите работать одна, чтобы никто не мешал.
— О да, пожалуйста, — поспешно согласилась Кэролайн, с ужасом представив, как бы она развешивала тяжелые парчовые портьеры под критическим взглядом синих глаз.
— Но, надеюсь, вы останетесь на ланч? — Миссис Челтнем внимательно посмотрела на Кэролайн.
Обычно Кэролайн оставалась на ланч, но сегодня? Нет уж, спасибо.
— Очень любезно с вашей стороны, миссис Челтнем, но боюсь, что я не успею закончить к этому времени…
— О, пусть вас это не беспокоит, — заверила миссис Челтнем. — Фернандо хотел увидеть мой сад. И я с удовольствием похвастаюсь, какие экзотические растения появились у нас в оранжерее.
— Но, возможно, мисс Терри потеряла аппетит? — ехидно вклинился в разговор Фернандо.
Заметив в его пронзительно синих глазах хищный блеск, Кэролайн смутилась. Он снова угадал ее мысли. Но, с другой стороны, почему, собственно, она должна отказываться от ланча? И с какой стати она позволяет этому высокомерному индивидууму решать за нее? Кэролайн всегда, прежде чем уехать домой, принимала приглашение миссис Челтнем на ланч. И им обеим совместная трапеза доставляла удовольствие. Так что незачем менять привычки.
— Я сегодня позавтракала в семь утра, — сказала Кэролайн. — И мне очень нравится, как готовит ваш повар. — Она лукаво улыбнулась миссис Челтнем.
Фернандо был удивлен. Неужели эта девица из тех, кто позволяет себе есть с аппетитом, но при этом остается тонкой как тростинка? Наверное, после плотного ланча она дня три сидит на строжайшей диете или питается только святым духом.
— Вот и отлично! — обрадованно воскликнула миссис Челтнем. — Пойдем, Фернандо, я покажу тебе цветы, и ты убедишься, что в нашем климате они растут ничуть не хуже, чем под вашим южным солнцем.
— Этого не может быть! — шутливо усомнился Фернандо и весело рассмеялся.
Подождав, пока за ними захлопнется дверь, Кэролайн принялась за работу.
Она расправляла последнюю портьеру, когда услышала за спиной легкие шаги. Обернувшись, Кэролайн столкнулась взглядом с Фернандо. В глубине его синих глаз вспыхивали золотые искорки изумления.
— Вас что-то удивляет? — поинтересовалась Кэролайн.
А Фернандо действительно был удивлен. Например, тем, что такая хрупкая особа, как Кэролайн, сумела играючи справиться с тяжеленными портьерами.
— Да, кое-что, — согласился он.
— Вы были уверены, что у меня не хватит силенок?
Фернандо, прищурившись, посмотрел на Кэролайн. Пожалуй, она наблюдательна и чувствительна. Как хороши ее изумрудные глаза! И волосы горят как пламя. Фернандо нестерпимо захотелось дотронуться до Кэролайн, ощутить под пальцами нежную кожу.
— Не следует задавать вопрос, на который не хотите получить ответ, — поучительно изрек Фернандо и ужаснулся тому, как отвратительно менторски это прозвучало.
— Я большая девочка, мистер Мартинес…
— Сеньор Мартинес, — мягко поправил он.
— Да-да, конечно. Сеньор Мартинес. — Кэролайн не узнавала собственный голос. — Я большая девочка, — повторила она, — и не надо меня учить.
Она наклонилась, чтобы свернуть пленку, в которую были упакованы портьеры, Фернандо невольно взглянул на пышную грудь, проглядывающую в вырезе футболки, и жаркий огонь опалил его.
— Вы очень красивы, — тихо проронил Фернандо.
Кэролайн прикрыла глаза. Она ему не нравится, это ясно. Но ей почему-то хотелось, чтобы этот гордый южанин повторял свой комплимент еще и еще, как заезженная старая пластинка.
— Благодарю, — с трудом выдохнула Кэролайн и выпрямилась.
— Боже мой! Кэролайн! Вы были правы, их давно следовало отдать в чистку. Они выглядят как новые! — раздался восхищенный голос миссис Челтнем, вошедшей в гостиную незамеченной.
— Вам правда нравится? — смущенная похвалой, робко спросила Кэролайн.
— Конечно. Но, Кэролайн, вы очень бледны. Устали, наверное, бедняжка? Пойдемте-ка поскорее. Вам просто необходимо подкрепиться.
Они прошли в залитую солнечным светом столовую, окна которой выходили в сад. Фернандо не отрывал взгляда от плавной линии шеи Кэролайн и чувствовал, как новая горячая волна желания захлестывает его.
В солнечных лучах ее волосы казались низвергающейся по спине огненной лавой. Их сияние еще больше подчеркивало белизну и прозрачность кожи, какая бывает только у рыжеволосых. Стараясь не выдать обуревающих его чувств, Фернандо выждал, пока женщины сядут за стол, и сел сам.
Какое неприступное лицо, никаких эмоций. Но как он красив… — подумала Кэролайн и почувствовала, как кровь прилила к щекам.
Фернандо заметил ее смущение и безошибочно определил причину. Как ни странно, интерес, проявленный к нему Кэролайн, заставил его сердце биться быстрее.
— Думаю, бокал вина вам не повредит, Кэролайн? — с улыбкой спросила миссис Челтнем.
Кэролайн отрицательно покачала головой, одновременно и отвечая на вопрос хозяйки дома, и пытаясь избавиться от колдовского взгляда ослепительно синих глаз. Легкая понимающая улыбка заиграла в уголках чувственного рта Фернандо.
— Нет-нет. Спасибо, миссис Челтнем. Только воду, я за рулем. И мне хотелось бы уехать сразу же после ланча.
Чувствуя на себе пристальный взгляд Фернандо, Кэролайн с трудом заставила себя проглотить кусок, но даже не почувствовала вкуса еды. Да что это она, совсем как школьница, не выучившая урока! И это в двадцать три года! О господи!..
Кэролайн собралась с духом и в упор посмотрела на Фернандо.
— Вы здесь по делу или для… для… — она никак не могла подыскать нужное слово. — Или ради удовольствия? — выпалила Кэролайн.
— Меня привели сюда дела бизнеса, — любезно ответил Фернандо. — Но увидеть крестную — это для меня всегда удовольствие.
— А чем вы занимаетесь? — заставила себя продолжить разговор Кэролайн.
— Этим. — Миссис Челтнем грациозно указала рукой на бутылку вина, которая стояла в центре стола. — Семья Мартинес экспортирует вино с собственных виноградников по всему миру, — гордо добавила она.
— Вино? — переспросила Кэролайн. — Вы имеете в виду фирму «Дом Мартинес»?
— Именно ее, — с гордостью подтвердил ее догадку Фернандо.
Теперь все вставало на свои места. Конечно же, он может позволить себе и такой автомобиль, и такой костюм! Его стиль жизни — иметь самое лучшее. Потому что вино «Дом Мартинес», славившееся на весь мир тонким букетом, было доступно лишь людям весьма состоятельным. Кэролайн даже пожалела, что за рулем и не может попробовать знаменитый напиток, поскольку купить даже небольшую бутылку было ей не по карману.
— Ваша фирма хорошо известна, — заметила Кэролайн.
— Ну конечно! С легкой руки Фернандо она стала поистине интернациональной! — Миссис Челтнем с гордостью посмотрела на крестника.
Фернандо пожал плечами.
— Ну, дело здесь не во мне. У нас работают знатоки своего дела, а я просто маленькая шестеренка в отлично налаженном механизме.
Ланч подходил к концу, когда в столовую вошел Стриблинг и доложил, что Кэролайн просят к телефону.
— Извините, — смущенно пробормотала Кэролайн, вставая.
— Надеюсь, не произошло ничего экстраординарного, — озабоченно пробормотала миссис Челтнем.
Кэролайн поспешно покинула столовую. Она была рада возможности сбежать из-под насмешливого взгляда молодого красивого мужчины, так что звонок ее любимой сестры Нормы оказался весьма кстати.
— Норма, привет! Нет, нет, нет! Конечно, я понимаю. Ничего не поделаешь! Надо, значит, надо! — быстро затараторила Кэролайн в трубку.
— Кэрри, о чем ты?! — Голос Нормы звучал растерянно. — Что надо?
— Нет, конечно же, я могу выехать немедленно, — громко продолжала Кэролайн, чтобы через неплотно прикрытую дверь ее могли услышать сидящие за столом. — Я уже здесь закончила и уверена, что без кофе смогу обойтись.