Над лесом раздался безумный смех Сильвены, а потом все погрузилось в темноту. Тишину нарушало лишь чавкающее щелканье звериных челюстей.
— Не смотри ему в глаза! — выкрикнула Кайко. На Сильвену она не обратила ровным счетом никакого внимания.
— Что? Почему? — с трудом выдавил лунный близнец.
Лишь сейчас он понял, что полностью сосредоточился на зубах чудовища и совершенно упустил из виду его глаза. А они, вообще, были? Ответ не заставил себя долго ждать. Глаза у зверя действительно имелись. Он распахнул их, едва услышал голос Сильвера. Да не два, а целых шесть, по количеству лап. Узкие щелочки-провалы, напрочь лишенные глазного яблока, от одного вида которых по коже лунного близнеца побежали мурашки. В тот же миг он почувствовал резко подступившую дурноту и накатившую вялость.
— Сопротивляйся! — неистово заорала Кайко, вылетев откуда-то сбоку. В один упругий прыжок она оседлала монстра сверху. Не ожидавший подобной дерзости зверь вздыбился и на мгновенье отвел взгляд от жертвы. Этого хватило, чтобы Сильвер пришел в себя, скинул тяжелую лапу и выкатился из-под монстра.
— Зубы отвлекают внимание, — крикнула Кайко, отважно цепляясь за звериную шерсть, — но жизнь он высасывает взглядом! Не позволяй ему!
Первые боги, ошалело подумал Сильвер, вскакивая на ноги и бросаясь в сторону, да как же это сделать?! Схватив валявшуюся рядом стрелу Кайко, парень описал вокруг зверя дугу, пытаясь переключить его на себя. Бесполезно. Тот даже ухом не повел – желал сбросить охотницу. Девушка не сдавалась, держась за полинялую шкуру мертвым хватом. Отважная, мимолетно восхитился Сильвер. Да притом явно знает об этой животине побольше, чем он.
— Как его одолеть? — послал он ей громкий вопрос. — Из лука?
— Не выйдет, — от напряжения голос лучницы показался рокотом океана среди скал, — мои стрелы не для убийства.
Вот проклятье, точно! Лунный близнец растерянно уставился на яркий наконечник. При первой встрече с охотницей тот показался ему острым. Сейчас же парень отчетливо видел, что это было не так. Для прокола кончик был слишком туп.
— Да и нельзя! — вдруг добавила Кайко.
— Это еще почему? — удивился Сильвер, еле увернувшись от шипастого хвоста.
На мгновенье они с лучницей встретились глазами. Гелеотисы источали решительность.
— Это чудовище часть Моту, — выкрикнула девушка, ловко подстраиваясь под жесточайшую тряску на звериной спине, — нельзя просто взять и вырвать кусок из сердца острова, даже если он тебе не по нраву!
— Ты шутишь?!
Ответа не последовало, лишь новый пронзительный взгляд.
— А что потом?
Отброшенный назад резким выпадом одной из звериных лап, Сильвер проехался спиной по земле, поморщился, вскочил и метнулся назад.
— Заманим в пещеру, накормим и закроем, — Кайко низко пригнулась к звериной туше, чтобы уменьшить сопротивление воздуха.
— Накормим?! — взвился от потрясения парень, чуть не пропустив новую подсечку сбоку. — Хочешь по-быстрому смотаться на охоту?!
Нет, у него, конечно, не было вообще никакого плана, но идея Кайко показалась несусветной околесицей. Койотомордая тварь не даст им отойти от вулкана, какая уж тут охота. Но лучница огорошила крикнув:
— Вообще-то, я уже! Пока ОНА тут, — девушка стрельнула гелеотисами в направлении Сильвены, наблюдавшей эту сцену из кромешной тьмы тихо-тихо, как мышь, — опоссумы не тонут. Я изловила парочку, — она кивнула на свой пояс, где – о, чудо – болтались два зверька, привязанные за лапы. В пылу схватки Сильвер даже не услышал их испуганного верещания! Кайко продолжила: — На писк опоссумов он пойдет куда угодно, нам бы только до рассвета дотянуть!
Наивная, мрачно подумал Сильвер, верит в рассвет, а потом с подозрением уточнил:
— На писк? А по запаху он, что, не ориентируется?
— Он высасывает жизнь глазами! Ему нет дела до запахов!
Парень только и успевал, что отпрыгивать в стороны то от когтистых лап, то от опасных зубов, то от норовящего зашибить хвоста. Охотница же вцепилась в загривок чудища так, словно это она желала придушить, чтобы соржать его, а не наоборот.
— Что за чушь? — возмутился лунный близнец, продолжая свой нелепый танец со смертоносными конечностями чудовища. — Это животное! Оно должно чуять добычу!
— Не знаю, — зло рявкнула девушка, — не я его придумала! Выживешь – спроси у островитян!
— Ладно, — сжимая от досады кулаки, процедил Сильвер, — чем помочь?
Кайко – опытная охотница, успокаивал он себя. Она знает, что делать. Стоило довериться ей.
— Заходи спереди, — распорядилась та. — Постарайся…
Договорить девушка не успела. Монстр резко дернулся и сбросил ее с себя. С воплем лучница полетела вниз, глухо ударившись о землю, но скоро снова стояла на ногах.