—…постарайся не свернуть шею раньше времени, — хрипя от боли, закончила она. — Я зайду с другой стороны.
Сильвер рванул к ней, однако остановился, увидев грозный блеск гелеотисов. Они приказывали не тратить время на ерунду. В ответ он тоже послал сердитый взгляд. Зря. Кайко уже отступила в тень деревьев и напоследок что-то ему бросила. Поймав передачку, лунный близнец с недоумением обнаружил, что это лук и колчан с остатками стрел.
— Это еще зачем? — стараясь не выдать панику, закричал парень в темноту.
Ответ долетел уже из-за спины чудовища, бешено крутанувшегося вокруг своей оси на голос Кайко.
— Чтобы бежать быстрее! Буду приманкой!
От ужаса волосы на голове парня едва не зашевелились.
— Ты с ума сошла?!
Но девушка не слушала. Судя по жуткому писку опоссумов, она хорошенько встряхнула наживку, желая направить монстра в нужную сторону.
— Следуй за нами в пещеру!
Лунный близнец наспех закинул лук и колчан на плечо. Первые боги, да она и впрямь решила их угробить!
Кайко летела впереди монстра, точно одна из стрел, которую Сильвер до сих пор сжимал в ладони. Опоссумы пищали, как ненормальные. Раздразненное их ужасом, чудовище ревело и неслось вперед, сминая лес на пути. Охотница бежала, не останавливаясь, Сильвер еле поспевал. Петляя, девушка неумолимо приближалась к пещере.
— Бросаю! — только и успела выкрикнуть она, оказавшись у входа. Потом швырнула истерящих опоссумов глубоко внутрь и отскочила в сторону.
Следом за визжащими зверьками в темный проход рванула и уродливая тварь. Лунный близнец задержал дыхание, ожидая, что зверь поймет – его провели, и вырвется обратно. Этого не произошло. Через мгновенье в пещере стало тихо.
— После еды он засыпает, — прошептала Кайко.
— Тогда завалим вход, — скомандовал Сильвер и первым подхватил здоровенный камень. Лучница присоединилась, благо камней на склоне было без счета. Работали шустро, так что каменная стена, запирающая монстра, росла с бешеной скоростью. Когда все было кончено, оба остановились, чтобы отдышаться.
— Больше не теряй! — прорычал Сильвер, всучив стрелу, что вертел в руках, Кайко. Он жутко злился. Она рисковала собой, не поставив его в известность о том, что задумала.
— А ты больше не бросай меня! — не осталась в долгу охотница. Гелеотисы царапнули холодом. — Я не твоя женщина из деревни. И не та человеческая невеста. Я – защитник Моту, мое место здесь, а не в хижине и праздных грезах. Я должна быть рядом с тобой в этом бою и в любом другом, — ее голос потеплел, — не бросай меня больше.
— Никогда, — клятвенно пообещал парень, взяв ее за руку. — Прости, я лишь хотел…
— …защитить меня, знаю, — закончила за него охотница. — Я бы поступила так же. Но больше не смей так делать.
— Вы такие милые, — разрезал темноту голос Сильвены, наполненный приторной сладостью. — Аж противно.
Богиня стояла, привалившись плечом к склону вулкана. Сильвер уже и забыл о ней. Он нервно дернулся, не зная, чего ожидать от Кайко, в прошлом Леи, уничтоженной Сильвеной. Но Кайко лишь посуровела и выплюнула.
— Однажды ты захлебнешься собственной злостью. Может, с лица земли эта волна тебя и не смоет, но помотает. Хорошенечко пропесочит твою божественную память. Напомнит, кто ты и для чего нужна. Я верю, этот день настанет и тогда…
— Ты до него не доживешь, милочка, — гневно перебила ее Сильвена, указав взглядом в направлении пещеры. — Вы же не думали, что все закончится так просто. Наша детка давно не ела. Двух опоссумов мало.
Тут же возведенная каменная насыпь разлетелась, разметав Сильвера и Кайко в разные стороны. Куда делась сестра, лунный близнец не уследил. Знатно приложившись обо что-то бедром, парень попытался сориентироваться.
Внезапно над лесом раздался раздирающий нутро крик. В боли, перемешанной больше с негодованием, чем с ужасом, Сильвер отчетливо узнал голос Кайко. Чудовище схватило ее и с силой прижало к стволу высокого орехового дерева, росшего рядом. Одна лапа удерживала и руки, и талию, пока остальные крепко цеплялись за соседние деревья.
— Кайко! — завопил лунный близнец, бросаясь назад, но было уже поздно. Обездвижив девушку, чудовище уставилось на нее всеми шестью глазницами. — Не смотри на него! — заорал Сильвер, подхватывая огромный камень и запуская его в звериную тушу.
Тщетно. Туша даже не дернулась. Лишь намертво прижатая к телу охотницы стрела позволяла видеть, что та была еще жива и яростно сопротивлялась. Крутила головой, брыкалась, рычала и даже попыталась укусить противника. В конце концов, монстр взял вверх. Подбородок Кайко в последний раз упрямо дернулся, а затем она замерла, пойманная в капкан чудовищного взгляда. Гелеотисы в панике округлились. Сразу после их покинули любые эмоции. Теперь придавленная к ореховому стволу лучница послушно смотрела на монстра, пока тот высасывал из нее жизнь.