Глаза Хоа с упоением засияли.
— Священная акция пышно цвела, а ее покой охранял спящий вулкан, на котором она выросла, да вечнозеленые джунгли. Их облюбовал Пепа, бог леса, даровавший первым жителям острова лесные богатства Моту. Спелые фрукты, чтобы есть, и крепкую древесину, чтобы строить жилища. Так было долгие годы, пока однажды Вайранги, юноша из островитян, не решил впечатлить свою возлюбленную Атауа.
Хоа укоризненно покачала головой.
— Вайранги захотел сорвать цветок акации со священного дерева и принести в дар любимой. Под покровом ночи он пришел к сердцу острова, взобрался на вулкан и сорвал цветок. В тот же миг окрестности погрузились в густой мрак и наполнились душераздирающим воплем из темной пещеры, что находилась у подножия вулкана. Перепуганный Вайранги бросил цветок и, забыв, зачем пришел, принялся удирать через джунгли обратно к людям, но, заплутав в темноте, так и не добежал.
Девушка склонилась к Сильверу через стол и трагически прижала руку к сердцу.
— На следующий день его тело нашли сородичи, отправившиеся в лес на поиски. Старейшина племени по имени Вакаро Нуи окурил тело благовониями и сказал, что Вайранги разбудил чудовище ночи. Оно умертвит любого, кто нарушит его покой, ибо оно вечно голодно, но питается не плотью, а душами, — Хоа нервно сглотнула. — Хвала Пепе, он оказался милосердным и позаботился о нас! Заточил чудовище в пещере и послал Кайко, духа-защитника с золотыми стрелами, чтобы тот каждую ночь приносил в пещеру живых опоссумов и кормил чудовище. Теперь великая темнота не угрожает Моту, но мы, жители, все равно ее боимся. Наши мужчины и сейчас не заходят в лес слишком далеко. Даже днем, а ночью туда вообще никто не суется.
Хоа выжидательно уставилась на Сильвера. Тот нахмурился, пытаясь сопоставить историю о милосердии Пепе с верой в Гольдена и Сильвену, а еще со вчерашним рассказом о темноте и болезни Блума. Выходила какая-то каша.
— Так при чем тут хранитель сумрака? — наконец, спросил лунный близнец.
Пока Хоа говорила, он все ждал, что тот появится в истории, но тщетно.
— Как ты не понимаешь, господин! — всплеснула руками девушка. — День и ночь всецело принадлежат Гольдену и Сильвене. Когда они заключили сделку, то передали власть над ночным сумраком одному из людей. Если по ночам творится странное, значит, не в порядке его нынешний хранитель, мистер Найтли младший!
Сильвер поднял брови. На его лице заиграла полуулыбка.
— А как же легенда? Может, этот ваш Кайко отлынивает от работы?
Уловив иронию в вопросе, Хоа подозрительно прищурилась и пояснила:
— Одно дело – старая легенда, которую никто не в силах проверить. И другое – магия первых богов, в чьем существовании мы не сомневаемся. Ты, господин, вообще, плоть от плоти первой богини. Полубог. Живое доказательство, что их власть над Моту выше любых легенд.
— О, в тебе все же есть сомнения в народных сказках? — воскликнул Сильвер, проигнорировав тепло, разлившееся внутри от слова «полубог».
— Конечно, нет! — возмутилась Хоа. — Просто рассуждаю логически. По легенде, если чудовище вырвется, тьма накроет Моту в один момент, как было с Вайранги. Мы же наблюдаем хаотичные бреши в сумраке. В магии мистера Найтли младшего, — многозначительно добавила она. — Значит, что-то не так с ним самим.
Или с Зори, опять с беспокойством подумал Сильвер.
— Ладно-ладно, выясню я, что не так с Блумом, — примирительно поднял руки парень. — Пока расскажи, что там за праздник нам предстоит?
Хоа выпрямилась и откинула хвост за спину. С минуту сверлила Сильвера взглядом, словно хотела пробуравить насквозь и убедиться, что на сей раз он проявляет интерес не забавы ради. Для разнообразия этот раунд гляделок парень решил проиграть.
— Должен же я знать, к чему готовиться, — оправдываясь сказал он. — Может, надо прийти в какой-то особенной одежде или, наоборот, без нее.
Он игриво подмигнул девушке, чем заставил, наконец, сменить гнев на милость. Еле сдерживая улыбку, она поджала губы и покачала головой. Укор чувствовался, но больше в шутку, чем всерьез.
— Все начнется на закате, — торжественно произнесла Хоа.
— Ну еще бы, — усмехнулся Сильвер. — Сакральное времечко, судя по всему. И чего все так привязались к нему?
Девушка недовольно цокнула языком, а потом продолжила ровным тоном:
— За несколько часов до наступления сумерек на берегу рядом с новой церковью женщины накроют столы с угощениями, а мужчины подготовят ритуальный костер и разложат дары для земляного бога. Сам праздник начнется, когда солнце сядет. Будут танцы, музыка, песни, молитвы…