Хоа поджала губы и опустила стыдливо вспыхнувший черный взгляд.
— Ни разу?!
Своим молчаливым признанием она застала его врасплох.
— Сколько тебе лет? – спросил Сильвер, чтобы заполнить неловкую паузу.
— Двадцать три, — пролепетала Хоа так тихо, что он еле расслышал.
— Выглядишь моложе, — протянул гость, еще раз окинув ее аккуратную фигурку взглядом. — Нужен какой-то обряд, да? — помолчав, спросил он. — Типа смотрин, чтобы выбрать пару? Свадьба? Ритуал? Что-то еще? У островитян вообще принято вступать в законный брак? Или для местных парней ты не слишком красива?
На этих словах впервые с их новой встречи Хоа гордо вскинула голову и посмотрела на него с вызовом. Похоже, его бравада ее задела.
— Нет, – процедила девушка сквозь зубы, – просто я жду особенного мужчину!
От обиды ее подбородок так забавно выпятился, что Сильверу захотелось рассмеяться. Потом он заметил в уголках девичьих глаз блеснувшие слезинки и прикусил язык.
— Извини, — сказал гость, подходя к ней вплотную. — Я вовсе не то имел в виду. Ты очень даже хорошенькая.
Одной рукой он ухватился за смуглый подбородок, другой провел по предплечью девушки.
— И кожа у тебя такая нежная, такая нежная, как у…
— Как у кого? — прошептала Хоа, завороженно глядя ему в глаза и прижимаясь всем телом.
Он собирался ответить, да отчего-то не смог вспомнить, что именно хотел сказать. В свете тусклой потолочной лампы черные глаза Хоа сверкнули как два раскаленных уголька. Сильвер склонился к ее приоткрытым губам. Хотел легонько дотронуться, извиниться, но стоило ощутить их податливое тепло, как время превратилось в спутавшийся моток ниток. Вслед за ним в беспорядке сплелись их тела.
Наутро Сильвер проснулся в постели Хоа и ощутил приятную ломоту в мышцах. Девушка, вновь обретшая самообладание, уже встала и готовила завтрак. Ее способность переходить от кротости к страсти и обратно произвела на парня приятное впечатление. Изобретатель, коим Сильвер был до недавнего времени, с наслаждением наблюдал за бесшумными перемещениями Хоа между плитой и столом. Истома, которую он ощущал после ночи, проведенной с девушкой, вызвала интерес. Похожий просыпался в Сильвере, когда тот находил на Моту новый необычный цветок и предвкушал, как превратит его в яркий фонарик. С тем же энтузиазмом вчерашний гость захотел получше изучить Хоа. Наконец, кивком головы та пригласила гостя к столу, а после завтрака объявила:
— Если хочешь, оставайся, господин. Я постирала твои вещи и привела в порядок обувь.
И он остался. Вот уже два года Сильвер возвращался в хижину Хоа после каждой пересменки с Сильвеной. Всякий раз думал, что больше не придет, но приходил снова, словно его тянула сюда какая-то сила. Стоило увидеть огонь, зажигавшийся в глазах Хоа, когда он распахивал скрипучую дверь ее домика, тоска по прошлому отступала. Катрин, Зори, а с ними десятки других девушек уходили в тень. Не навсегда, но хотя бы на время. Необъяснимым образом малышка Хоа дарила ему покой. Рядом с ней мир Сильвера, точнее, мир, созданный его сестрой, лунной богиней Сильвеной, и Гольденом, древним солнечным богом, переставал казаться таким пустым. Хоа с ее терпеливой покорностью днем и болезненной самоотдачей ночью заполняла эту брешь. Кстати, где она? Сегодня ведь выходной, куда запропастилась островитянка?
Будто в ответ на его мысли, дверная ручка, пискнув, опустилась. В проходе, щедро залитом солнцем, появилась знакомая фигурка в тонком платье бледно-розового цвета.
Хоа на цыпочках устремилась в кухню, поторопилась и задела плетеное кресло. Сиденье накренилось и рухнуло на пол с оглушительным грохотом.
— Неуклюжая пигалица, — добродушно пожурил ее Сильвер, перевернувшись на бок.
Черные угольки глаз загорелись испугом, но, увидев, что не разбудила его, Хоа выпрямилась и с легкой укоризной сказала:
— Доброе утро, соня. Честное слово, господин, ты проспишь все на свете.
Девушка недовольно поморщила носик, но, наткнувшись взглядом на часы, стоявшие на прикроватной тумбе, всплеснула руками и бросилась к постели.
— Я тоже по тебе соскучился!
Сильвер приглашающе распахнул объятия. Хоа только отмахнулась, поспешно опустилась на колени и принялась шарить под деревянным каркасом.
— Так задержалась в церкви, — причитала она, — могу не успеть с ритуалом. Солнце уже высоко, он рассердится.
Сильвер усмехнулся.
— Кто? Точнее, который из твоих богов?
Хоа, наконец, нашла, что искала. Выудив из-под кровати бамбуковый коврик, свернутый рулоном, она вскочила и рванула к выходу на задний дворик. До парня, оставшегося нежиться в постели, долетел лишь ее звонкий голосок с нотками возмущения: