— Да-да, случайно, — девушка горячо закивала головой. — Я закончила работу позже обычного, солнце уже село. А идти через лес, ты знаешь. Вот Поно и вызвался проводить. После того как хозяин, мистер Найтли, тоже увидел ту темноту, никто из персонала не ходит по джунглям в одиночку. А Поно… — она вдруг запнулась, — Поно теперь работает в господском доме. Поваром.
Хоа сцепила руки и, наконец, решилась посмотреть на Сильвера. Невероятным усилием воли тот сохранял видимость спокойствия. Значит, петух с ракушками в волосах теперь работает вместе с ней!
Не получив ответ на свои объяснения, Хоа продолжила:
— Мы шли, болтали о всякой ерунде, рвали цветы, а потом он собрал их в букет и отдал мне. Не выкидывать же, — добавила девушка совсем тихо.
— Как великодушно с его стороны, — съерничал Сильвер. — И цветы пристроены, и тебе приятно. Ловко!
Он щелкнул пальцами, надеясь пристыдить ее очевидной правдой, но произошло совсем другое. Вспышка, полыхнувшая в его голубых глазах, отразилась в ее черных угольках. Как по волшебству, Хоа осмелела и, кажется, возмутилась.
— Не преувеличивай, господин, — ее голос окреп и отчеканил, — это просто цветы.
Лунный близнец удивленно поднял брови. Обычно в ссорах она пыталась побыстрей помириться.
— Не смотри на меня так, словно я совершила что-то плохое, — Хоа вздернула подбородок и храбро уставилась ему в глаза. От ее непривычного бесстрашия он слегка опешил.
— Это как же?
— А вот так!
Девушка ткнула пальцем ему в лицо. Еще и огрызается, потрясенно подумал парень.
— Если эти цветы ничего для тебя не значат, так выброси их, — заявил он.
Хоа изумленно округлила рот. Ее взгляд заметался, выдавая раздумья, как лучше поступить.
— Ни за что! — выпалила, наконец, она. — Они же погибнут!
Ах вот как — от возмущения Сильвер почти раскалился.
— На Моту полно цветов, нарвешь новый букет!
— Я не хочу новый, когда есть этот! — упрямилась островитянка.
От такого ответа лунный близнец окончательно потерял контроль.
— Тогда не отрицай правду! Поно оказывает тебе недвусмысленное внимание, и ты его принимаешь! Не думай, что я ничего не вижу! И не води меня за нос!
Он не заметил, как перешел на крик и навис над девушкой, точно сова над маленькой мышкой. Уж теперь-то она должна была прийти в ужас.
— Успокойся, — не дрогнув, отрезала та. — Это всего лишь цветы.
— В нашем доме никогда не было цветов! — не унимался Сильвер.
— Потому что ты ни разу мне не дарил их! — не осталась в долгу Хоа.
— Ты, что, не могла попросить?!
— О таком не просят!
Слова прозвучали, как пощечина, и подействовали отрезвляюще.
— Действительно, — внезапно успокоившись, сказал Сильвер бесцветным тоном. — Поставь их в воду. Не выбрасывать же.
Он остервенело развернулся и устремился прочь, оставляя Хоа одну. В разгоряченной голове билась лишь одна мысль: хотел новый знак – на, держи! Надо найти охотницу, думал он сквозь горячку. Она поможет… Она видела… Она должна была видеть…
— Кайко! — ворвавшись в лесную чащу, завопил Сильвер. — Покажи мне эту треклятую темноту!
Глава 11. Метка
Лучница вышла к нему практически сразу. Тенью отделилась от ближайшего древесного ствола и шагнула навстречу.
— Следишь за мной? — громко рявкнул Сильвер, не рассчитав силу голоса.
Вышло грубовато, но ему было наплевать. От препирательств с Хоа потряхивало. При мысли, что охотница наблюдала сцену перед хижиной, становилось только хуже. Сине-зеленые глаза Кайко остались невозмутимыми.
— Прости, — не стала отнекиваться та. — Не хотела подслушивать. Искала тебя, чтобы поговорить, так что невольно видела ссору с твоей… — она умолкла и тут же перевела тему, — есть кое-что по Хику. Кажется, я нашла причину исчезновения опоссумов. Зверьки почему-то…
Сильвер прервал ее резким взмахом руки.
— Извини, но сейчас мне не до них, — он шумно выдохнул, выпуская пар, как кит в океане фонтан воды, а потом уже спокойнее спросил то, что его действительно волновало, — так ты видела ее? Темноту?
Кайко медленно кивнула. Проклятье, подумал Сильвер, все уже видели, кроме него!
— Покажешь?
Лучница еще раз кивнула и тихо проговорила:
— Но при одном условии. Потом, брат первой богини, ты пойдешь со мной. Опоссумы, — пояснила она, увидев его сердитый взгляд, — надо решить проблему с ними.
Лунный близнец несколько раз качнулся с пятки на носок, чтобы успокоиться, набрал в грудь побольше воздуха и, наконец, согласился.
— Ладно, веди.
Какое-то время они шли молча. Сильвер вспомнил об их недавней встрече на берегу и разговоре про смысл жизни. Казалось, теперь лучница держалась теплее. Не пыталась быть начеку каждую секунду. Не сжимала лук, готовая защищаться в любой момент. Оружие вместе с колчаном свободно болталось у нее за спиной. Ну, хоть какой-то прок от той странной беседы, подумал Сильвер.