Осторожно, точно боясь спугнуть, лунный близнец подошел к дереву, вокруг которого свилась кольцом непроглядная темень. Она напоминала гигантскую уснувшую змею, хотя таких на Моту не водилось, и доходила Сильверу до колена. Постояв несколько секунд в нерешительности, он погрузил в нее руку по локоть. К его великому изумлению, рука исчезла во мраке. Внутри было холодно и пусто. Он пошевелил там пальцами, но ничего не изменилось. Темная субстанция не рассеялась, как туман. Не разошлась в стороны, как дым от костра. Не пошла рябью, как вода, по поверхности которой пустили камень. Темнота была густой, непонятной, пугающей. В общем, такой, как все говорили. Он вытащил руку и покрутил, внимательно разглядывая. То ли не верил, что она на месте. То ли проверял, что не отвалится. Отчего-то ему стало жутко.
— Давно это началось? — спросил он, вернувшись к Кайко.
— Я заметила несколько лун назад. Сначала участки были мелкими и редкими. Теперь стали больше.
Лучница по-прежнему выглядела невозмутимой. Он не хотел показывать, насколько обеспокоен. И все же в голосе прозвенели нервные нотки.
— Почему не сказала мне в прошлый раз?
Кайко посмотрела на него с недоумением.
— А ты бы поверил, брат первой богини? Ты в меня-то не верил, а ведь я стояла рядом.
Сильвер промолчал. Она была права. До сегодняшней ночи он не воспринимал ситуацию всерьез. Если бы не Хоа и ее объятия с Поно… Не сейчас, одернул себя лунный близнец. Темнота оказалась реальной. Значит, гнев Хику тоже мог быть правдой. Как и версия Блума насчет Сильвены, пустьверилось с трудом. Уж больно хорошо Сильвер помнил сестру. В ту ночь, когда богиня планировала убить Зори, ей ничего не стоило собрать лунный свет в настоящее боевое оружие. Нет, дело точно не в Сильвене, тряхнул головой Сильвер.
— Так что там с опоссумами? — спросил он. — Ты говорила, что нашла причину их исчезновения.
— Да, — коротко кивнула Кайко, снова устремляясь в джунгли. — Идем.
Через некоторое время они вышли к океану. Позади гудели цикады и сверчки. Кое-где пищали летучие мыши. Солнце давно скрылось за горизонтом, но духота не прошла. Сейчас бы искупаться, подумал Сильвер. Кайко словно прочитала его мысли и поманила ближе к воде. Парень откинул волосы и непонимающе уставился на лучницу.
— Что теперь?
Она сняла со спины лук и колчан, послав ему смеющийся взгляд.
— Не хочешь искупаться, брат первой богини?
В ее голосе послышались такие же озорные нотки, с какими он сам задал вчера ей этот вопрос. Парень оценил шутку и негромко рассмеялся.
— Всегда рад составить компанию красивой девушке!
Не ожидавшая подобного ответа, Кайко смутилась и отвела взгляд. Сильвер подошел к ней и от всего сердца сказал:
— Ты красивая, это правда.
Она посмотрела на него долгим взглядом, в котором смешались настороженность и удивление. Потом лучница привычно перевела тему:
— Прошлой ночью я выследила одного опоссума, — в лоб начала она. — Сидела возле ямы, караулила. А когда зверек вылез, обратила внимание на его движения. Испуганные опоссумы дерганные, а этот был спокойным. Даже не посмотрел на меня, прошел мимо. Это было так странно, что я отправилась за ним.
— Проследила? — прыснул Сильвер.
— Вроде того, — подтвердила та. — Он, не таясь, прошел лес насквозь, устремился в океан и поплыл, — она в изумлении округлила глаза. — Сухопутные опоссумы так не делают. Им незачем плавать. Так что я поплыла за ним.
— Что?
Отчаянная! Сильвер был впечатлен.
— Да, — Кайко была так взволнована, что даже не улыбнулась. — Я сделала это. Оказалось… А впрочем, брат первой богини, тебе лучше взглянуть самому. Как раз подходящий момент.
Она понизила голос и указала на зверька, проследовавшего мимо них. Мохнатая светлая мордочка выделялась на фоне ночного берега. Движения опоссума казались слегка заторможенными. Он был словно во сне, но с открытыми глазами. Упрямо семенил к воде, неуклюже переваливаясь с боку на бок. Подав безмолвный знак Сильверу, Кайко выхватила из колчана пару светящихся стрел, зажала в руке и пошла в темный океан за опоссумом. Делать было нечего, парень полез за ней, стараясь ступать след в след. Кораллы густо облепили каменную гряду, служившую входом в залив. Пораниться ничего не стоило. Когда вода дошла обоим до пояса, они поплыли.
Опоссум двигался на удивление быстро, будто впереди его ждала награда в виде кучки освежеванных мышей. Сильверу и Кайко почти не приходилось притормаживать, чтобы не спугнуть лесного обитателя. Охотница скользила по водной глади плавно и бесшумно, словно все еще передвигалась по джунглям. Стрелы в руке ей совершенно не мешали. Она не отрывала цепкий взгляд от зверька впереди. Сильвер не отставал. Земная ипостась, натренированная годами праздного плавания в дни пересменок, пока не чувствовала усталости. Привыкнув к темноте ночного океана, лунный близнец начал различать очертания кораллового рифа, над которым они плыли.