— С чего думаешь начать? — спросил парень, открывая бутылку с игристым. Ему нравилась реакция девушки. Он ожидал, что та будет скованна, но Кайко радовала тягой к новому. Правда, от громкого хлопка вылетающей пробки подпрыгнула на стуле. — Не бойся, это выходит газ, — пояснил он. — Пузырьки воздуха, они не опасны. А вот с напитком, — он разлил шампанское по высоким бокалам, — нужно быть поосторожнее.
— Ядовитый? — подозрительно прищурившись, спросила Кайко.
Лунный близнец расхохотался.
— Что ты! Напиток сладкий, освежающий, но с непривычки от него в голове может помутнеть.
Девушка сразу вся подобралась.
— Может, не надо его пить?
Она с недоверием посмотрела на ближайший к ней бокал с золотистой жидкостью, со дна которого быстро поднимались крошечные пузырьки.
— Непременно надо, — уверенно возразил Сильвер. — Во-первых, это тоже часть свидания. А, во-вторых, — парень украдкой вздохнул, — с него началась история, о которой я предпочел бы не рассказывать. В других обстоятельствах ты вряд ли узнала бы, — нехотя признался он, — но, как я сказал, сегодня особенный вечер.
Лунный близнец взял бокал в руку и поднял над столом. Помедлив, Кайко проделала то же самое. Молодец, подумал Сильвер.
— За тебя, — он звякнул своим бокалом о ее и сделал маленький глоток.
Девушка внимательно проследила его движение и повторила один в один, слегка закашлявшись, когда шампанское потекло по горлу. Глаза выдали ее опаску, перемешанную с восторгом.
— И, правда, сладкий, — похвалила она, удовлетворенно кивнув, а потом втянула носом, — запах напоминает фрукты в лесу. Я пробовала гуаву, — лучница смущенно улыбнулась, — просто так. Видела, как люди едят ее между сбором плодов. Ну и тоже…
Он по-детски хмыкнула.
— Что еще ты пробовала? — поинтересовался Сильвер.
— Все, до чего дотянулась или подобрала с земли. Бананы, манго, кокосы, финики. Мне понравилось, хотя есть это так часто, как люди, по-прежнему не хочу.
Парень понимающе кивнул.
— Что за история, которую ты не желаешь рассказывать? — перевела тему Кайко. — Какая связь с этим? — она стрельнула взглядом в свой бокал.
Лунный близнец отпил еще немного шампанского, но отвечать не спешил.
— Сначала поешь, — попросил он. — Хмельные напитки разжигают аппетит. А у нас тут куча еды, которую ты еще точно не пробовала.
Девушка посмотрела на него пристально, словно видела насквозь, но торопить не стала. Лишь обвела глазами уставленный закусками стол.
— Все такое… незнакомое, — она растерянно заморгала, переводя взгляд с одного угощения на другое.
— Ах да, — спохватился Сильвер. — Давай расскажу, что тут, — и он принялся перечислять, — креветки, голубой сыр, авокадо, жареные орешки, оливки с анчоусами, мясное ассорти, куриные яйца. Это такая домашняя птица, которую люди разводят, чтобы…
— А это? — прервала его Кайко, ткнув пальцем в одну из креманок. — Пахнет так, что голова кругом.
— О, — расплылся в улыбке парень. — Это клубника. Люди называют ее эликсиром молодости. Очень полезная ягода.
Он ухватился за зеленый хвостик и с наслаждением отправил одну в рот. Кайко повторила его движение, но, начав жевать, пораженно застыла.
— Невкусная? — спросил Сильвер.
— Наоборот! — запротестовала охотница, по-хозяйски придвигая креманку с клубникой поближе к себе.
Парень облегченно откинулся на спинку стула.
— Что ж, кажется, с закуской ты определилась. Теперь можно переходить к рассказу.
На него вдруг напала робость. Девушка перегнулась через стол и ободряюще погладила его по руке. Вдохнув поглубже, он, наконец, начал.
— Хмель, — лунный близнец поднял свой бокал, — я впервые отведал на человеческом торжестве. Праздник, на котором им угощали, устроили не островитяне, а те, кто приехал на Моту, чтобы провести священный обряд. Свадьбу. Так у людей называют скрепление судеб между мужчиной и женщиной. Это были не случайные люди, а представители двух семей, избранных давным-давно первыми богами. Их свадьба поддерживает равновесие в мире после того, как Сильвена и Гольден поругались и разошлись. С тех пор моя сестра живет лишь одной целью – насолить Гольдену. Не гнушается ничем, никого не жалеет, использует любые возможности и всех, кто оказывается рядом, в том числе меня, — он перевел дух и на выдохе выпалил, — я пришел на тот праздник не с благородной целью. Хотел расстроить свадьбу. Позже я делал это снова и снова.
И он рассказал ей о хранителях. Все как было, включая свою неприглядную роль в этой долгой истории. Про попытки охмурить множество невест, чтобы сорвать обещанный брак. Про злость Сильвены на каждый его провал. Про самобичевание, неизменно следовавшее после. Про запретные чувства к Катрин. Про коварное похищение Зори. Про то, как переметнулся на сторону людей и предал сестру. Про год скитаний и пару лет, проведенных с Хоа. В конце, когда поднял взгляд, был готов ко всему. К осуждению, разочарованию, непониманию, отвращению. Но Кайко была совершенно спокойна, только спросила: