Серебро под кожей Сильвены вновь бешено вспыхнуло, ярко озаряя окрестности. Только сейчас лунный близнец рассмотрел, что возвышение, на котором она стояла, было небольшой площадкой перед темным провалом в гористом склоне вулкана. Пещеру закрывал огромный камень, от времени почти вросший в вулканическую поверхность. Сильвена легко оттолкнула его, словно это была пушинка. Видно, какая-то сила была все еще при ней. Качнувшись туда-сюда, камень с грохотом понесся прочь, выпуская то, что притаилось внутри. Сначала Сильвер увидел зловещие клубы выползающего мрака. Затем услышал утробный рык, многократно усиленный эхом пещеры. А после, к своему изумлению и ужасу, узрел мощную звериную лапу с четырьмя пальцами, увенчанными длинными и острыми когтями. Лапа, размером с голову Сильвера, уцепилась за боковой свод выхода из пещеры, будто принадлежала огромному пауку. Вслед за ней проход по кругу облепили еще пять таких же. Нечто большое, отвратительное и шестилапое приготовилось выползти наружу. Сильвер нервно сглотнул и сделал шаг назад. Сестра пронзительно рассмеялась и громким криком скомандовала:
— Вперед же!
Лапы чудовища, скрытого пещерой, заметно напряглись, а потом их обладатель предстал перед онемевшим Сильвером во всей своей жутковатой красе.
Глава 20. Сам по себе
Нет, это был не паук, а нечто гораздо уродливее. Оно прыжком выскочило из пещеры и приземлилось недалеко от Сильвера, врезавшись в землю пугающе большим телом. Сильвена с усмешкой погасила свой свет, погрузив окружающее пространство в дремучую тьму. Но и доли секунды хватило, чтобы лунный близнец успел навсегда запечатлеть в памяти безобразный облик чудовища. Тело, покрытое плотной кожей землисто-серого цвета вперемешку с грязно-черной, полинялой шерстью. Длинные, в половину роста Сильвера, звериные лапы, вывернутые коленом наружу, как у гигантского кузнечика. Вытянутое, точно у огромной ящерицы, тело, бугрившееся мышцами. Шипастый гекконий хвост, яростно размахивающий туда-сюда. И острую, дико скалившуюся морду с зубами, каждый с указательный палец Сильвера. Если бы не схлопнувшаяся темнота, тот поклялся бы, что ее выражение до одури напоминало койота. Но как?! На Моту их отродясь не было! Изумиться этому дикому образцу разгулявшейся народной фантазии парень не успел — со всех ног рванул прочь.
Ориентироваться в темноте, да еще на скорости было делом непростым. Под ноги попадались древесные корни, сорванные прошлогодними ветрами ветки, высохшие от жары пальмовые листья, на которых лунный близнец норовил поскользнуться. Силясь не упасть, он одновременно соображал, что вообще предпринять. Пытаться одолеть ужасную пещерную тварь врукопашную было провальной идеей. За спиной не стихал разъяренный рык, а зубастые челюсти клацали в опасной близости. Никакого оружия у Сильвера не было. Несколько раз он на бегу хватал валявшиеся на земле коряги и камни, а потом с разворота бросал их в чудище. Тому было хоть бы хны. Если эти неожиданные атаки и задерживали его, то ненадолго. Койотомордый монстр легко отмахивался одной из шести лап, бешено встряхивался и продолжал преследовать лунного близнеца с прежним рвением. Толстые стволы деревьев и плотная стена лесных кустарников, сквозь которые петлял Сильвер, тоже были не ахти каким препятствием. Чудовище, спавшее в пещере невесть сколько лет и сидевшее на скупой диете из опоссумов, а в последнее время – без них, явно изголодалось. Шесть лап, двигавшихся на удивление слаженно, придавали ему нехилую скорость. Так что лес позади Сильвера надсадно трещал, подминаемый тяжелой мифической тушей. В голове у парня все отчаяннее билась мысль: что, первые боги, делать?!
Сейчас ему не помешал бы мудрый совет Тетаи. Хотя нет. Не стоило приплетать сюда старика, уж лучше бы подоспела подмога молодого Блума Найтли. Стоп, напомнил себе Сильвер. Хранитель сумрака из числа людей тоже был так себе вариантом на роль помощника. Против преследовавшей лунного близнеца твари с ногами кузнечика-переростка, телом ящерицы, хвостом геккона, головой койота и силищей сносившего все на пути тайфуна требовался кто-то покрепче. Но его не было! Проклятье, не было!
— И долго ты собрался бегать?
Сильвер уже сделал не одну хаотичную петлю возле вулкана и снова несся мимо сестры, стоявшей на возвышении у пещеры. В темноте лица ее он не видел, но в голосе различил нарастающее раздражение. Тело Сильвера, одаренное ее божественной меткой и натренированное годами плавания в океане, усталости пока не ощущало. Но сколько он еще вот так пробегает? Не останавливаясь, парень скрипнул зубами от досады. Глупо было погибнуть в пасти выдуманной перепуганными людьми голодной твари, будучи братом-близнецом первой богини. Но вести монстра к домам островитян было категорически нельзя. Они-то вряд ли смогут бегать так долго… «Немыслимо, — в который раз подумал парень, взрывая ногами сухую землю, — чудовище-то и впрямь существует». А он в него так упорно не верил, слепой дурень. Впрочем, корить себя времени не оставалось – Сильверу, как воздух, требовался новый план.