В небоскрёб мы зашли, обойдя озеро по солидной дуге. Никому не хотелось стать обедом засевшей там твари!
Внутри небоскрёба оказалось неожиданно пусто. Пустые пыльные комнаты, в которых ни следа мебели, лишь иногда бывали покосившиеся столы или поломанные стулья. Пустые коридоры. Пустые окна. Голые стены и бетонный пол, наши ботинки и сапоги глухо стучали по нему, что порождало неприятное глухое эхо.
К счастью, лестничные пролёты были в порядке аж до тридцать восьмого этажа. По ним мы и поднялись, лифтов же тут не было. Шахты были, но никакого лифтового оборудования внутри не наблюдалось.
Зато зрелище с такой высоты открывалось — удивительное! Руины простирались на километры вокруг нас, дома, зелёные пятна парков, кое где блестели крошечные зеркальца воды. Два солнца освещали это великолепие приятным желтоватым светом.
— Ого! Что это там⁈ Господин Кудякин! Посмотрите!
Мы все обернулись на голос и подошли к окнам, возле которых была говорившая девушка.
Далеко в Руинах, километрах в пяти от нас, не меньше, в небо поднимались серовато-белые столбы смерчей. Пять, шесть, семь… Каждую секунду поднимались всё новые и новые, стоя плотной группой, но каким-то образом не сливаясь в единый смерч. До нас стали доноситься гудящие, басовитые звуки, почти не слышные на таком расстоянии, но ощущаемые нашим магическим естеством.
Когда смерчей стало десятка четыре, новые перестали появляться, а те, что уже были, стали расти ввысь, прямо в небо! Их хоботы вонзились в синь небес и разорвали её в клочья, породив какую-то жуткую чёрную кляксу. От её вида у меня почему-то по коже пробежали мурашки, а волосы зашевелились, вставая дыбом.
Возле земли, у основания смерчей, зашевелились неясная фигура, похожая на титаническую гориллу, но со светло-серой шерстью, почти не отличающейся по цвету от смерчей. Среди вихрей показывалась то чудовищная рука, то плечо, то голова. И от этой гориллы вверх стали бить гигантские молнии! Они сплетались со смерчами, вонзались в пятно, разбрызгивая огромные фонтаны искр, рвали черноту тысячами фиолетовых пальцев.
Но чёрная клякса не сдавалась. Может, она вообще была неживой, а просто отголоском этого явления. Но торнадо не причиняли ей вреда, а молнии бессильно разбивались, гасимые тьмой. А потом клякса ударила в ответ! Волна давления обрушилась на торнадо и на гориллу среди них, ощутимо сплюснув их. Погасли молнии, смерчи стали вихлять, выбиваясь из общего танца. И вскоре весь этот хоровод торнадо лопнул, посылая во все стороны ударную волну сжатого воздуха. Она достала даже до нас, подняв пыль, всколыхнув деревья и выбив некоторые уцелевшие окна. А от гориллы в вихрях не осталось и следа.
— Г-господин сержант, это что такое было⁈
— Кто знает? — Кудякин философски почесал голову. — В Руинах можно встретить что угодно, большинству явлений мы и названия придумать не можем. Но вам, молодёжь, повезло, что вы увидели такое!
В молчании мы спустились вниз и, собравшись толпой, стояли, обдумывая увиденное и услышанное. У многих на лицах было написано, что не этого они ожидали. Видимо, поездка в руины представлялась как эдакая лихая прогулка, бравый гусар проносится по развалинам, повергая всех чудовищ одним своим удалым видом, собирает все сокровища и летит обратно, ещё и с бабой под боком. Только не стоит спрашивать, откуда она тут возьмётся, это же фантазия!
А на деле они голодные, усталые, напуганные, стоят посреди абсолютно чуждого им места, не зная, откуда можно получить удар. Тут уж не до веселья.
— Так, время к обеду. — посмотрел на ручные часы Кудякин. — Господа, дамы, а не найти ли нам что-то поесть?
— Тут вообще что-то съедобное есть⁈
— Конечно! — удивлённо вскинул брови сержант. — Оно, съедобное, тоже хочет вас сожрать, не без этого. Но вы просто успейте сделать это первее! Ха-ха-ха!
Он расхохотался своей шутке, но под взглядом двух десятков пар глаз без тени смеха осёкся.
— Без шуток, господа. Все здешние обитатели съедобны, и весьма полезны! Даже то растение, что хищно следило за нами, должно обладать съедобными плодами. Это одно из непреложных правил Руин. Поэтому давайте найдём что-то, поймаем и съедим. Вполне подойдёт и тот красавец, что живёт в этом озере.
— Вы серьёзно⁈
— Ну да. Устроим рыбалку! Впрочем, если вы не желаете, то можем поискать другую добычу.
Удивительно, но никто не желал. Поэтому мы пошли дальше, неторопливо и высматривая по сторонам любого местного обитателя.
— Вот там! Стая волков! — крикнул один из наших купеческих.
— Я бы сказал, что это, скорее, собаки, чем волки, но неважно. — пробормотал Кудякин. Голос его стал громче. — А вот и наш обед, ужин и завтрак, господа студенты. У кого какие предложения?