Ладно, по крайней мере, в нынешней обстановке имелись и позитивные моменты. Было их целых два. Первый — тут точно нет тектонического разлома. Второй — Йорик не нудел над ухом, так как напросился в сумку, сославшись на вред дыма и грязи для его костей.
На окраине болота земля начала бугриться и стала заметно твёрже. Ощущение предательской зыби исчезло, но идти стало сложнее — между бугорками почвы блестела тёмной поверхностью открытая вода, наступать в которую совершенно не хотелось.
Первые лужи дядя Жора оставил без особого внимания, лишь ненадолго остановившись у парочки и побултыхав в них рукой. Я пока не знал, что именно хочет отыскать в воде пенсионер, но повторять за ним я не собирался. Вода выглядела абсолютно непривлекательно, а растущая вокруг неё поникшая и склизкая бурая трава отличалась такой зашкаливающей тоскливостью, что казалось даже в пустыне ей было бы комфортней, чем возле этой водички.
— Ага, вот оно! — старикан с радостным возгласом рванул в сторону и, едва не поскользнувшись на клочке травы, остановился возле очередной лужи.
Поначалу я не понял, чем же эта жижа отличается от предыдущих, но приглядевшись увидел, что тёмная поверхность подёрнута характерной радужной плёнкой, словно в лужу кто-то плеснул бензина.
Наклонившись к воде, Жора довольно причмокнул и провёл по жиже рукой, сразу же покрывшейся чем-то тёмным:
— Дааа, точно оно, — убеждённо кивнул он, разглядывая руку и растирая налипшую жидкость между пальцами.
Она вела себя не как вода, а больше походила на жидкую грязь, медленно пытавшуюся стечь с руки.
— Блестит как бензин, на коже выглядит как мазут. Без понятия, что это на самом деле, но оно точно горит, — старик чуть подумал и добавил. — А детонируют, наверное, пары. Айда проверим, для чистоты эксперимента? — он глянул на нас с подозрительно сверкающими глазами. — Есть спички?
— Так, никаких экспериментов в неконтролируемой среде, — запротестовал я. — Зачерпни себе ведёрко и проверяй сколько угодно в сухом и безопасном месте.
— Ну ладно, у меня свои есть, — как ни в чём ни бывало заявил гном и у него в руке, словно из ниоткуда, возник один из недавних горящих стаканов.
Остановить гнома я не успел.
Жора лихо отпрыгнул от лужи и кинул пылающий сосуд в самую её середину.
В тот миг у меня в голове пронеслось множество вопросов. Например, когда старикан успел залезть в инвентарь? Где на болотах расположен алтарь и не придётся ли снова топать из Обездоленной пустоши? Жора, ты что творишь, твою мать⁈ И ряд других, уже более нецензурных.
Живо припоминая, как весело бахнула водичка возле загоревшегося дерева, я было дёрнулся в сторону, чтоб попытаться избежать взрыва, но стакан оказался быстрее. Задорно булькнув, он исчез под водой и в тот же миг поверхность лужи вспыхнула мощным гудящим пламенем.
Однако больше ничего не произошло.
Инстинктивно отбежав по кочкам на несколько метров, мы замерли и напряжённо уставились на горящую лужу, каждую секунду ожидая подвох.
— А взрыв будет? — неуверенно спросила Иназума, прерывая наше подзатянувшееся дружное молчание.
— Испарений, похоже, маловато, — предположил дядя Жора. — По логике, сначала должны были газы над поверхностью хлопнуть, потом уже горючка загореться.
— Но при том взрыве у дерева тоже ведь сначала жижа полыхнула, — напомнил я.
— Хмм… — гном задумчиво пригладил бороду. — Значит, тут концентрация была маловата. Или там после возгорания из под воды вышли газы какие-нибудь. Надо найти лужу посолидней и проверить ещё раз!
Я устало вздохнул и покачал головой.
— На кой чёрт тебе вообще это жужево нефтяное?
— Я так думаю, котэ, если игра последовательна в своей логике и механике, то топливо для Александра должно быть сделано из чего-то такого, — хитро ухмыльнулся пенсионер. — Но это пока лишь гипотеза. Я не знаю, получится у меня или нет.
— Ааааа, так вот оно что, — до меня дошёл мотив пенсионера. — Хочешь воссоздать тот термоядерный флакон.
— Хотя бы попытаться, — кивнул Жора. — Ты очень верно помянул нефть, Макс. Эта болотная горючка ведь природного происхождения. Раз она природная, значит гномы могут её где-то добывать. А если у них имеется источник местной нефти, то и топливо для робота могло быть сделано из неё. Я понятия не имел, с чего начать его воссоздание, но теперь у меня есть хоть какая-то теория.
— Понятно. Но вообще-то я думал, что ты сейчас будешь зациклен на завершении рецепта алкомороженного.