— Это, котэ, вещь для души и спешки не требует, — назидательно поднял палец старикан. — Мороженым я в свободное время всегда могу заняться. А вот чтоб нам комфортно и весело игралось — это вопрос более важный. Игроки и монстры будут становиться лишь сильнее, а играть нам ещё долго.
— Долго?.. — эхом повторил я, слегка задумавшись. — Честно говоря, старче, я считал, что ты исполнишь свою мечту и закруглишься.
— Ну, кхм… — дед неожиданно смутился. — Поначалу оно так может быть и было, но потом я встретил вас, ребята. Коротать с вами старость намного веселее, да и игра интересная, есть где творческую жилку применить. И вообще, котэ, мы сначала должны увидеть как внучка излечится, а потом уже лясы точить когда и почему кто-то хочет перестать играть, — важно заявил он.
На этот раз смутилась японка. Заалев как помидор до самых ушей, девушка резко отвернулась и явно не знала, куда теперь себя деть. Но неожиданно её поза стала напряжённой и рука легла на рукоять меча.
— Не хочу портить трогательный момент, но у нас гость, — сообщила она.
По направлению её взгляда, плавно покачиваясь из стороны в сторону, из болотных вод поотдаль поднималась массивная вытянутая фигура. Её сплошь покрывала пепельно-серая чешуя, из под стыков которой пробивался тусклый рдеющий свет, напоминавший тлеющую древесину. Длинное, гибкое тело ритмично извивалось, его движения были успокаивающе плавными, раскачивая крупную плоскую голову подобно маятнику метронома, но за парой горящих злобой глаз, впившихся в нас, предельно чётко ощущались недобрые намерения.
— Пепельная гадюка, — сообщил нам Жора, неспешно вооружаясь лопатой. — Пятьдесят шестой уровень. Не элитка.
Габариты у твари, на глазок, были весьма немаленькими, метра три в высоту только для приподнятой над землёй части тела, так что я бы не удивился, окажись змеюка элитным монстром. Но, раз уж это просто рядовой моб, то переживать было не о чем, даже с учётом его преимущества по уровню.
— Не хочешь протестировать стойкость к взрывному урону? — спросила Иназума, глянув на меня через плечо. — Удобный момент, пока мы ещё на окраине.
Я кивнул и экипировал Томмиган. Акари права. Против огнеупорных саламандрит жорины флакончики мало что могли сделать и там мы решали вопросы скорее количеством, чем качеством. А тут у нас локация хоть и без лавы, но с кучей пожаров и взрывов. Вполне может оказаться так, что от флаконов здесь тоже будет мало толку.
И я не знал, радует меня сия перспектива или же огорчает.
Слегка дёрнулся в руках Томмиган, посылая навстречу целеустремлённо приближавшейся змее горзитовый снаряд, и…
И монстр резко бросился в сторону, пропуская атаку далеко мимо себя.
— Твою-ж, шустрая! — выругался я под аккомпанемент жахнувшего где-то в глубине болот снаряда.
Словно смеясь над моим промахом, змея злобно зашипела, выпустив из пасти облако тёмного дыма, хлестнула хвостом, на кончике которого горело пламя, и снова заскользила в нашу сторону. Посерьёзнев, я сделал ещё несколько выстрелов, положив их ниже — так, чтобы флаконы взрывались возле змеи, падая на землю.
План был хорош, но тварь была быстрее. Молниеносным броском, словно внутри у неё находилась мощная пружина, она отбросила себя в сторону и вновь зашипела, выпуская ещё больше дыма. После чего бросилась на нас с чудовищной скоростью, в разы превышавшую прежнюю.
— Монстр для группы! — крикнул я, немного отпугнув тварь её ещё одним выстрелом. — Надо отвлечь, чтоб была слепая зона для атаки!
— Поняла! — кивнула Иназума, выхватывая меч, и двинулась в сторону змеи.
— Эх, танка бы сейчас сюда, — крякнул Жора и рванул за японкой. — Внучка, я подсоблю!
Дядя Жора был, в теории, огнестоек, а Иназума владела артефактом защиты от дружественного огня. В крайнем случае, можно будет стрелять прямо в них, лишь бы только они смогли сковать перемещения монстра.
Планы у змеюки оказались другими. Она вдруг взяла немного в сторону от парочки перехватчиков, раскрыла пасть и, выплёскивая из себя целые волны смрадного, как оказалось вблизи, дыма, заскользила вокруг нас, описывая несколько кривое из-за моих атак кольцо.
— Плохо дело! — заорал Жора, машинально закрывая лицо рукавом. — Дебафы вешает!
Это я заметил уже и сам по активному красному подмигиванию на периферии зрения.
— Угарный газ! — сообщила Иназума, видимо включив интерфейс. — Штрафы на ловкость и меткость!
— Да вы шутите! — возмутился я, не спуская глаз со змеи, заканчивающей свой вонючий круг почёта. — Это что, противник специально против нашей пати⁈