Дядя Жора подошёл к одному из отверстий и, с любопытством заглянув туда, попутно чуть не окунув бороду в мёд, вытащил из пролома кусок крупной медовой соты.
— Хммм… — неопределённо промычал он, разглядывая добычу.
— Что такое, старче? — мы с Акари подошли к нему.
— Это не просто какая-то фигня квестовая, а алхимический ингредиент, — тихо сообщил нам гном, стараясь не шуметь. — Причём, высокоранговый. Пока не знаю, зачем, но мне такое тоже надо!
Закинув соту в сумку, он повернулся к улью и провёл рукой по стенке пчелиного гнезда.
— Да это не воск, это камень какой-то… — пробормотал он и глянул на Иназуму. — Внучка, получится мечом вскрыть? Чтоб до сот добраться удобнее было.
Японка озадаченно постучала по улью костяшками пальцев, после чего вынула меч из ножен и попыталась воткнуть его в стену. Стена ответила решительным отказом. Лезвие не смогло даже царапины оставить на её поверхности.
— Жаль, — вздохнул Жора. — Интересно, как тогда улей вурдалаки вскрыли? Ох уж эти игровые условности. Ну, придётся так соты вытаскивать, значит. В мёде измажемся по самые уши.
— Погоди, деда Жора, — Акари вернула меч обратно в ножны. — Сейчас я кое-что попробую.
Оружие неожиданно исчезло с её пояса и вместо него на нём повисли чёрные ножны прежнего клинка, которым Иназума перестала пользоваться.
— Оооо! — понимающе протянули мы.
Если уж эта загадочная катана могла Йорика проткнуть как бумагу, то и с ульем должна справиться.
Так и получилось. Тёмное лезвие, сверкая отсветами от фонаря в черепе Тарагара, прорезало каменный воск как пластилин. В несколько движений Иназума прорубила огромное окно, воск из которого выпал на траву с глухим шлепком, и мы бросились набивать сумки сотами, пока рядом не объявились новые вурдоклыки или не возродились старые.
Процесс был не сложный, но жутковатый, так как зачастую за отломанным куском соты, оказывалось пространство, заполненное спящими пчёлами. Я хоть и слышал, что у пчёл нет век и спят они, грубо говоря, с открытыми глазами, но легче от этого не становилось. Первое ощущение всегда было таким, словно скрывавшаяся за ячейками с мёдом пчела смотрит прямо тебе в душу и вот-вот бросится в атаку. Мурашки по коже от этого бежали размером с мадагаскарских тараканов.
Набив инвентари доверху, как и планировалось, мы составили улей в покое и зашагали прочь. Дополнительного стимула нам добавляло то, что луна постепенно подползала к горизонту, намекая на скорый рассвет и, соответственно, пробуждение пчелиного роя.
Однако когда мы отошли от улья метров на двадцать, Жора вдруг остановился и оглянулся назад.
— Как думаешь, котэ, — задумчиво начал он. — Как много опыта мы срубим, если взорвём улей через ту дырку? Жахнуть туда мощных флакончиков побольше и посмотреть, что будет.
— Мысль интересная, но боеприпасов осталось в обрез, — сообщил я пенсионеру неутешительную новость.
— Серьёзно?
— Серьёзно.
Гном кивнул.
— Понял тебя, Макс. Тогда оставим эту идею на потом. Сначала пополним припасы. И, может даже, раздобудем на болотах основу для напалма, чтобы наверняка.
Предложение Жоры звучало экстремально опасно, так как можно было легко представить, какой жаждой мести и яростью будет пылать потревоженный рой, если затея не удастся. Но, в то же время, количество опыта, таящееся внутри гнезда, действительно манило.
На обратном пути к дороге ничего примечательного не случилось. Пару раз на нас налетали шальные вурдоклыки, но благодаря Йорику мы заранее знали об их приближении. И ещё, в качестве бонуса, я один разок споткнулся о спящего лугового жнеца. Но тот, вместо того, чтоб попытаться отгрызть мне ногу, дал стрекача в гущу травы и был таков. Видать, ночью они были трусливее котёнка.
Попутно этому мы просмотрели добычу с вурдоклыков, но там ничего интересного не обнаружилось. Дюжина клыков, пяток шкур и шестнадцать когтей. С ценностью этого барахла ещё предстояло разобраться, но на редкое и уникальное сокровище ничего из этого списка не тянуло.
К месту встречи с Бурсусом мы вышли ещё до рассвета и, от нечего делать, начали коротать время на игровом форуме. Пару раз где-то ворчали вурдоклыки, но к нашей стоянке так никто и не вышел.
Когда забрезжил рассвет, туман начал резко отступать в сторону восхода, словно где-то там находился втягивающий его пылесос. Выглядело это необычно, если не сказать аномально. Вероятно, Иназума была права и всё это было частью большого регионального сценария, скорее всего сюжетного.
Но где мы и где сюжет?