— А… — я осёкся и замолчал.
Вообще-то эта теория звучала вполне в духе игры. Даже не так — она смотрелась крайне гармонично в паре с нашей репутационной катастрофой, выглядя как лазейка или способ её преодоления.
— Знаешь, внучка, мне как-то больше нравилась мысль, что он нас просто кинуть хочет, — с заметной печалью в голосе пробормотал гном. — Тогда его можно было бы хотя б по хребту лопатой. Хоть какая-то моральная компенсация была бы!
— Ну, это ведь пока просто предположение, деда Жора, — попыталась приободрить гнома Иназума.
— Но крайне убедительное! — старикан оказался безутешен.
— Эй, хорош гомонить, балбесы, — Йорик опустился к нам поближе. — Ваш приятель возвращается.
Предупреждение черепа оказалось очень своевременным. Мы так увлеклись обсуждением, что упустили приближение Бурсуса. Ещё немного — и он точно услышал бы как мы промываем ему косточки.
— Пойдёмте, — кратко сказал медведь, подойдя к нам. — Стражу я предупредил, да ещё и староста очень удачно под лапу попался. Деревенские зыркать будут, конечно, но вы ж по делу сюда, а не друзей заводить.
— Всё так, уважаемый, — кивнул Жора.
— Тогда вперёд. Раз вам алхимик нужен, то прямо к нему и направимся. Как раз качество вашего мёда оценит. Если вы бочку заполните, конечно, — хмыкнул напоследок Бурсус.
— Заполним, не сомневайся, — с вызовом ответил пенсионер.
Его явно задели сомнения веребеара.
Но тут главное, чтоб бочка была размером не с железнодорожную цистерну. А то неловко выйдет.
Видневшиеся через распахнутые ворота деревенские улицы ничем особенным не отличались. Крепкие бревенчатые избы с огородами, ограды из жердей, похожие на куриц круглые птицы, важно вышагивавшие посреди дороги. Мирная сельская картина, как она есть. Разве что абсолютно все ворота, двери и ставни на окнах были обиты толстыми полосами металла.
Непростое соседство с местной фауной накладывало свой отпечаток.
Медведи-стражники на входе в деревню ничего не сказали при нашем появлении, лишь окинули полными подозрения взглядами. Ну и ещё один из них, как бы невзначай, демонстративно поправил на лапе начищенные до блеска железные когти, сулившие куда больше проблем, чем их собственные.
Местных за воротами оказалось немного. По улицам брели по своим другие веребеары и веребеарихи, парочка ликанов, тащивших на плечах толстую связку жердей, и вышедший из-за угла гном.
Я посмотрел на него, он посмотрел на меня.
Искра. Буря. Безумие.
Кувалда.
— Нам тудой… — Бурсус хотел было указать направление, но оказался прерван жутким, чуть ли не нечеловеческим воплем.
— УУУЫААААААААААА!!!
Гном рванул прямо на нас, попутно занося для удара кувалду. Здоровенную, надо сказать, кувалду. Скорее всего, кузнечную.
— Бурсус, спрячь нас! — крикнул я и юркнул за широкую спину веребеара.
— Чего⁈
Не знаю, поняли ли мои друзья тоже, что происходит, однако они сразу последовали моему примеру.
— УУУЫАААААААААААУУА!!!
Чёрт, не помогло! Неужели, если гном нас разок увидел, то потом всё? Крышу сносит с концами? Нет, стоп!
Я опустил взгляд и понял, что гном видит наши ноги промеж лап веребеара. Я сразу же попытался спрятать их за лапами, расставив пошире, но чёртов медведь начал топтаться и вертеться, меняя позу.
— Да что тут происходит⁈ — зарычал он, повернувшись к нам и подставив снова под поле зрения гнома с кувалдой. — Агалор, ты что, белены объелся⁈ — на этот раз он повернул морду в сторону гнома.
— УУУЫЫЫЫЫЫЫЫАААА!!!
На шум уже прибежали стражники с ворот и растерянно зыркали туда-сюда, явно не понимая, как реагировать.
— Нельзя, чтобы он нас видел! — крикнул я медведям. — Бурсус, ты почему не предупредил, что у вас тут гномы есть⁈
— Откуда мне знать⁈ Вы не спрашивали!
Упс. И то верно. Мне как-то не пришла в голову мысль, что в медвежьей локации в медвежьей деревне могут жить не только медведи. И зря.
— Короче или нас спрячьте, или ему глаза закройте! — кувалда была всё ближе и один из стражников бросился к гному, чтоб попытаться его перехватить. — Хоть тряпкой, хоть чем! Хоть ведро на голову натяните!
Глава 13
Жора, не надо!
Взрывная компания
Неизвестная деревня веребеаров
— Так. А теперь рассказывайте, что за бесовщина сотворилась с нашим Агалором? — зло прорычал Бурсус, нависнув над нами. — Он даже после скисшей браги никогда так не дичал.
Медведь требовал ответ на очень сложный и неудобный вопрос, так что мы старательно пытались сделать вид, что его задали не нам. Это было затруднительно, учитывая, что мы стояли подле деревенской стены в окружении Бурсуса, стражников и ещё нескольких веребеаров, подтянувшихся на шум, но мы не сдавались.