Ну, не попробуешь — не узнаешь.
Убедившись, что моя подготовка не привлекла внимания грузно шлёпавшего впереди Бурсуса, я раскрыл сумку и, показав на череп за спиной у Жоры, активно затыкал пальцем в сторону её нутра. Пенсионер сразу понял мою идею и, радостно кивнув аж три раза подряд, быстро вытащил Йорика из-за спины, чтоб тот не успел воспользоваться ослабевшей хваткой, и чуть ли не в баскетбольной манере впихнул сверкающую глазницами черепушку внутрь моего инвентаря.
Я скосил взгляд на открытое окошко интерфейса и с облегчением увидел, что череп занял приготовленное ему место в опустевшей ячейке, после чего, едва Жора убрал свои руки, стремительно захлопнул сумку, словно опасаясь того, что Йорик может самовольно из неё выпрыгнуть.
Спецоперация прошла успешно.
Мы облегчённо выдохнули и, похоже, что сделали это слишком громко.
— Хм? — Бурсус замедлился и глянул на нас через плечо. — Говорили что-то?
— Это я чихнул просто, — дядя Жора выдал отмазку даже до того, как я о ней вообще задумался. — Борода в нос попала.
— Мммм, случается, — кивнул медведь и затопал дальше.
Мы выдохнули вновь, но учли предыдущий опыт и сделали это совершенно бесшумно.
Пока веребеар вёл нас куда-то к центру деревни под редкими и подозрительными взглядами её обитателей, мне вспомнился разговор Бурсуса со стражником и я решил, что сейчас наиболее подходящий момент для прояснения одного вопроса.
— И всё же я удивлён, что нас не выставили, — пробормотал я словно бы вполголоса, но достаточно громко, чтобы Бурсус точно меня услышал.
— Я от вашего проклятья совершенно не в восторге, — рыкнул травник, не оборачиваясь. — Но тут уж сам виноват, что с вами связался. И коли никто серьёзно не пострадал, уговор должно до конца довести.
— Вот в том и дело, — я озвучил свои сомнения. — Уговор был только на словах. Свиток задания вы ведь нам не выдали, уважаемый. Что мешало махнуть на договорённость… лапой и избавиться от потенциальных проблем? Деревня настолько остро нуждается в мёде?
Травник остановился и развернулся к нам, бухнув посохом по утоптанной дороге.
— Дело не в мёде, а в справедливости, — сообщил он. — Свиток я специально не выдал. О вашем брате-приключенце по миру всякая молва ходит, как добрая, так и злая. Да только злой намного больше. Про корысть вашу, хитрость, беспринципность. Вот и решил я глянуть, насколько честно ваше желание свою порядочность доказать. Действительно ли готовы выполнить сложное поручение в обмен на простой поход в лавку или это просто наглая попытка выманить официальное задание с положенной для него наградой, вопреки моей попытке прогнать вас прочь. Заведи вы в тот момент речь о свитке — и мы расстались бы прямо на той тропе.
Мы с Жорой и Иназумой переглянулись со сложнопередаваемым выражением на лицах. Во-первых, предположение Акари оказалось верным. Во-вторых… Нас спасла наша же невнимательность? Лично я даже не знал, что об этом и думать. Вроде бы повезло, но это везение было какого-то очень специфического рода.
— Так что, раз уж вы свою часть уговора выполнили, то и мне следует. Это справедливо будет, — закончил свою мысль травник и собрался продолжать путь. — Но сначала бочка, — напомнил он под конец.
— Ежели сомнения такие в нашем запасе мёда, почему не заставил заполнить бочку где-нибудь на входе в деревню? — проворчал Жора.
— Думал об этом, — сказал Бурсус, на этот раз не сбавляя шаг. — Но пустую бочку ещё поди отыщи. У кого там влага дождевая, у кого навоз в воде квасится на подкормку. И бочку желательно не любую, а из туманного дуба. А таковая только у алхимика имеется. Она тяжёлая, тащить её далеко, потом ещё назад гружёную. Да и мёдом вы пропахли так, словно долго его с улья тягали, а не урвали кусок сот набегом и дали дёру. Так что я доверился чутью.
То есть, это не мы такие убедительные, а просто нюх хороший? Это было как-то немного обидно даже.
Вопреки традициям, в этой деревушке, названия которой мы до сих пор не знали, не оказалось условной центральной площади, на которой располагались бы все ключевые лавки, мастерские и таверна, как это обычно бывает в играх.
Изба алхимика стояла чуть ли не на другом краю деревни и отличалась от соседних домов разве что размерами — дом был длинным и состоял словно бы из нескольких пристроек, возведённых в разное время. Но понять, что тут живёт именно алхимик, можно было лишь по висящему на изгороди резному знаку из потрескавшегося и посеревшего от непогоды дерева, на котором резчик изобразил дымящуюся алхимическую колбу.