— Помнится, ты хотел получить аэрозоль? — я перевёл взгляд на пенсионера.
— И, в каком-то смысле, я его получил, — хитро ухмыльнулся дед. — Но это была такая дикая идея, что я всё ещё не верю, что она сработала. Помнишь, я задумался над лисьим порохом?
Я кивнул.
— Так вот, — Жора пригладил бороду. — Мне в тот момент вспомнилось вдруг, что в реальности можно получить водяной пар, если сжечь вещество или предмет, в котором содержится влага. Ну, самый простой пример — сырая древесина. Только бревном стрелять неудобно и горит оно плохо. И, глядя на порох, я подумал, что можно попробовать с его помощью сжигать взвесь из какого-нибудь влажного порошка. Взвешенные частицы легко сжечь, даже если они отсыревшие, и это одномоментно высвободит всю влагу из состава. Я зацепился за эту мысль, но вокруг неё витал один огромный вопрос. В наши флаконы много не напихаешь — хватит ли этого количества для адекватного результата?
— И я так понимаю, маловато будет, да? — спросил я, вспомнив недавние слова дяди Жоры.
— Как видишь, «оболочку» для снаряда пришлось поменять. Вышло лучше, чем я опасался, но хуже, чем я надеялся, — усмехнулся старикан. — Вон, попробуй метнуть его в ту колоду для рубки.
Он ткнул пальцем в глубь двора и я обнаружил там крытую поленницу, а подле неё здоровенный пень, приспособленный для колки дров, весь обледенелый и явно не в первый раз использованный как мишень. Сделав из этого логичное предположение, что хуже ему уже не будет, я прикинул расстояние до колоды и аккуратно метнул в неё стакан с порошком.
Раздавшийся при ударе звон стекла сразу же потонул во вспухшей шаром огненной вспышке, шипящей и стрекочущей словно пачка горящих петард. Но ещё миг спустя пламя исчезло, уступив место густому и быстро расширявшемуся заиндевелому облаку, из глубины которого доносился ледяной хруст. Когда облако разрослось метров до двух в диаметре, реакция прекратилась и всё затихло, а туманный шар начал медленно оседать на землю полупрозрачной крупой.
— Чуть сильнее сейчас бахнул, — сообщил Жора. — После дождя влажность выше.
Облако окончательно осело и я увидел на пне свежий чистый слой льда, припорошенного снегом.
— Вроде и прикольно, но ничего не понятно, — честно сообщил я.
— Даже не сомневался, что ты так скажешь, — усмехнулся Жора. — Если кратко, то снаряд работает. На цели образуется корка льда с полсантима толщиной и этот лёд весьма крепкий. Целую поляну одним выстрелом не заморозишь, но точечно чью-то рожу в сосульку превратить — это легко. Или ноги к земле приморозить.
— Короче говоря, со змеюками нам всё ещё придётся туго, — подытожил я. — Вертлявые твари, сложно будет зацепить.
— Ну, здесь я бы не спешил с выводами, но в целом ты прав, ничего внушительнее пока придумать не вышло, — виновато развёл руками гном. — Если только калибр увеличивать.
— Да не, это уже перебор будет. Не вручную же их кидать, — помотал я головой. — Хотя… Слушай, а почему бы и нет? Опыт у нас уже был. Наделать морозных гранат из бутылок и швырять их, если прижмёт.
— Мысль я твою понял, котэ, и сам над ней думал, да только сложно из бутылок такую штуку сделать. Уж больно горлышко узкое.
Я озадаченно почесал в затылке.
— И как это мешает? Порошок ведь очень мелкий, через горловину легко проскочит.
— А там не только порошок, котэ, — хитро ухмыльнулся старикан. — Чтоб вся эта балалайка правильно заработала, пришлось хитрить. Снаряд вышел… как бы это сказать… трёхступенчатым? Трёхкамерным? Короче, суть в чём. Большая его часть заполнена смесью из лисьего пороха и перетёртых в пыль стеблей алмазного папоротя. Странное, но забавное растение. Его мне, как и надеялся, Гацвал подсказал, без него я бы вряд ли додумался. Оно растёт где-то у гномов и просто в глубоких пещерах. По сути, живой кристалл, который вытягивает любые крохи влаги из камней. В результате у него стебель что-то среднее между льдом и леденцом. Достаточно сухой, чтоб смешивать с порохом, но по сути содержание воды в нём как у огурчика. При нагреве парит что твой утюг. Внутри этой смеси, в мешочке из тонкой ткани, заложены перетёртые кристаллы льдолемов, а в них, как ядро, восковая капсула с горзитовой взрывчаткой. Собственно, из-за всей этой конструкции и пришлось собирать снаряд в стакане, а не привычном флаконе. Через горлышко не запихнуть.
— Погоди, старче, — я озадаченно потёр лоб. — А зачем отделять лёд от остальной смеси? Ты же сказал, что та кристальная фигня с водой сухая. Всё равно замерзает?
— Вообще-то, нет. Просто при такой конструкции взрыв эффективнее получается. Слой льда вокруг капсулы не позволяет поджечь порох сразу же, получается крохотная задержка. За это время смесь пороха и папоротя успевает немного разлететься и создать облако.