Толстыми пальцами не зацепиться за крохотный выступ, с мощным торсом не протиснуться в узкую расселину. Выбор расы был вопросом чистейшей практичности, как и приоритет в ремесленных профессиях. Если в боевом плане не было существенной разницы, воин ты, лучник или даже бард, ремесленную профессию члены «Гнезда» брали, как правило, только одну — рудокопа.
Прокачка определённых навыков позволяла быстрее вбивать в камень шлямбуры, что значительно ускоряло и облегчало восхождение. Шадор относился к данному веянию немного прохладно, но признавал, что уменьшение количества тяжёлой рутины позволяло лучше насладиться самим восхождением. Однако запрещал пользоваться навыками рудокопа, когда гильдия отправлялась на серьёзную тренировку или обучение новичков.
Да, были и такие, чьи дороги пересеклись с «Гнездом гиппогрифа» в игре, а после, погрузившись тут в романтику восхождения и получив базовые навыки, они задумывались о том, чтобы встать на настоящий камень — и тогда члены «Гнезда» с радостью давали им контакты ближайшего центра подготовки в реальном мире.
— Проверяем снаряжение и начнём, — кратко бросил он, убедившись, что в игре все девять человек его группы. Девять из пятнадцати, что избежали лавы, неудачных стычек с монстрами и прочих незапланированных путешествий на алтарь воскрешения. — Алекс, как стрим?
— Настроен и готов стартовать, — уверенно поднял большой палец соклановец.
— Освоился, смотрю, — хмыкнул Шадор.
— Приходится.
Бедолаге пришлось осваивать ремесло стримера буквально на ходу. Его приятель Дуглас стал жертвой той самой первой «ночёвки». Так как изначально было решено ни за кем не возвращаться в таких случаях, приятели посовещались и Дуглас передал другу свой стримерский аккаунт на время восхождения, чтобы трансляции продолжались.
Зрителей поначалу было очень мало. Те, кто смотрел восхождения Дугласа в реальности, мало интересовались игровыми, даже ещё и с незнакомым комментатором. А обычным игрокам не было дела до скалолазания. Лишь вчера кто-то на форуме обратил внимание на то, что происходит и какую авантюру затеяла кучка альпинистов, и количество зрителей начало плавно расти.
К Шадору подошёл кайт ши Деккер, бывший промышленный альпинист, и выглянул из под карниза, оценивая склон.
— Что думаешь? — спросил он, глядя на вертикальный рельеф, усыпанный выступами, словно случайными гвоздями. — Вверх по плите, коротким путём?
— Не-а. Будем брать через кулуар, — ответил Шадор. — Там, правее от каменной иглы. А дальше траверс по гребню и вверх, вдоль обсидиановой линзы.
— Не веришь плите? — кратко уточнил Деккер.
— Не верю, — подтвердил лидер группы. — В реале — не поверил бы. Здесь того же придерживаюсь.
Кайт ши кивнул и отошёл от края, занявшись инвентарём.
Виртуальная гора или настоящая — Шадор относился к ним одинаково. С уважением и осторожностью. И все в гильдии это знали. Оценив маршрут ещё раз, он начал готовить свою экипировку.
Закончив, он вытащил из инвентаря бутылочку с и посмотрел на товарищей. Те уже были готовы и ожидали лидера с такими же склянками в руках. Осмотрев группу и увидев в их глазах решимость и задор, Шадор кивнул и все дружно осушили склянки, как это обычно водится перед выходом. В реальности пили воду или чай. В Аркадии — зелья длительного восстановления выносливости.
— Начнём штурм, — кратко бросил глава клана и повернулся к обрыву.
Шадор зацепился пальцами за кромку, подтянулся и, прижавшись к скале, застыл, выравнивая дыхание. Над головой нависал острый, как нож, выступ — чёрный зуб базальта, взрезавший розовато-серое небо. Где-то внизу кратко прогремел стук камня, вылетевшего из под чьего-то ботинка — отряд двигался следом. А он, как всегда, шёл первым. Отчасти по привычке, отчасти потому, что не мог иначе.
Осмотрев щель возле себя, лидер «Гнезда» выбрал место и вогнал туда скальный крюк, начав готовить новую точку страховки.
Восхождение в Аркадии было легче и тяжелее одновременно, чем в реальности.
Легче, потому что не было пары десятков кило за спиной и врезающихся в плечи лямок, не было пресной каши из обезвоженного сублимата, затвердевшей в металлической миске, не было страха промочить спальный мешок и заболеть на высоте. И разреженного воздуха, к счастью, тоже не было.
Всё, что от тебя требовалось, это сохранять концентрацию и вовремя пить зелья выносливости. Даже ночь тут не являлась преградой. Игровые ночи не абсолютная тьма, не ледяной мрак, а лёгкий, почти серебристый сумрак, в котором отлично видно рельеф, подчёркнутый лунным сиянием. И в ночном подъёме, опасном в реальной жизни, тоже скрывалось своё наслаждение.