4
Казалось, прошла целая вечность наедине с опасным зверем, прежде чем из-за деревьев, окружавших девушку темными росчерками, показался смутно угадываемый сгусток мрака — чей-то силуэт. И вряд ли питомец был опаснее хозяина.
Пес приветливо завилял хвостом.
— Вот так дичь, Дружище, — усмехнулся знаток эльфийского. И тут же крикнул куда-то в темноту: — Яр, собирай собак, говорю. Здесь девушка. Возвращайтесь.
Надо же… отправил всю свору. Уверен, что она не сбежит и опасности не представляет? Да и как бежать, с такой-то ногой?!
Что-то прошелестело в траве. Мужчина шепнул, кажется, по-эльфийски. И к ним под деревья стали слетаться светлячки. Золотыми стайками закружили над их головами.
Мягко мерцающий свет не резал глаза и позволил ей рассмотреть человека. Эльфа вернее. О чем свидетельствовали острые уши и неуловимо прекрасные черты лица. Хотя в ночи казалось, что в нем больше человеческого, чем в тех пришлых, что ей видеть довелось.
И Злата, невольно вспомнив, в каком, должно быть, плачевном состоянии она предстала перед прекрасным незнакомцем, залилась краской и опустила глаза.
Эльф тем временем приблизился. И присел возле девушки на корточки.
— Кто вы, леди, и что делаете в моей усадьбе, вы расскажете чуть позже, — решительно оповестил он, но враждебности или угрозы она почему-то в этом голосе не услышала. Действительно, к чему?
Она одна с больной ногой перед мужчиной и псом. Причем, оба играючи справились бы с ней и при других обстоятельствах.
А вот сам голос казался смутно знакомым.
О чем она думает? Из груди вырвался истеричный смешок.
Пес повел ухом и тоже сел.
— Идти сможете? — хозяин усадьбы осторожно коснулся ноги девушки, безошибочно определив, какая пострадала.
— Вряд ли, — покачала головой девушка.
— Тогда не бойтесь, — хмыкнул мужчина и легко подхватил ее на руки. — И пока мы идем, хочу предупредить: я с долгой дороги, не люблю ложь и не хотел бы тратить на нее время.
— Вы Пересвет? Эльф? — спросила Злата, не замечая, как в полумраке проплывают деревья и ночь становится светлее, не в силах отвести взгляд от его удивительных серо-стальных глаз.
И залилась румянцем, сообразив, что вопрос был неуместен. Да и само знакомство глупое вышло.
Он промолчал.
А Злата вдруг решила заверить:
— Я и не собиралась лгать.
— Замечательно, — кивнул не то спаситель, не то пленитель, уже шагая на крыльцо.
Двери особняка открылись перед ним сами. И тихо затворились за их спинами. Друг, виляя хвостом, проводил их до спальни на втором этаже.
— Не пугайтесь. Здесь проще будет осмотреть вашу ногу. Ужин попрошу подать вам сюда. Увы, спален внизу у меня нет, а так вам не придется лишний раз ходить по лестницам.
Он говорил мягко, спокойно, убедительно, проявляя интерес исключительно к ее ноге. И страх постепенно отступал, сменяясь ознобом и дрожью.
Попросив подождать недолго, эльф вышел, а вернулся с бинтами и какими-то травами.
— Сильный вывих. Наложу тугую повязку с травами, и к утру сможете бегать.
— Спасибо.
— Пустое, — улыбнулся ее невольный лекарь. — Что ж, давайте знакомиться. Меня действительно зовут Пересветом. Но эльф я лишь наполовину.
— Злата, — невольно ответила на его улыбку девушка. Уточнять, что она человек, постеснялась. И без того видно.
— Рассказывайте, Злата, пока кухонные духи готовят нам ужин.
Она и рассказала. Всё. Без утайки.
И про Лада не умолчала, рассудив, что Пересвет все равно о нем узнает, да хоть от старца своего. Да и боязно ей было за парня, который наверняка среди ночи сейчас по тракту мчался обратно в город.
Хозяин поднялся и, открыв окно, шепнул что-то эльфийское залетевшему мотыльку. Бабочка взмахнула крылышками и исчезла в ночи.
— За ним сипуха присмотрит. В случае чего подмогу позовет. Предупредить Лада, что вы в безопасности, я, увы, не смогу: он не поймет животных.
— И за это спасибо вам, Пересвет.
Когда на большой кровати появился столик-поднос, кушаньями уставленный, хозяин пожелал приятного аппетита и покинул гостью.
5
Спалось сладко. Наутро от ночных приключений и следа не осталось. И… тревога за сестру почему-то уступила место светлой, всепоглощающей вере. Хотя Пересвет вчера ничего не ответил.
Интересно, это влияние эльфов на людей? Вернее, полуэльфов? Фыркнув собственным мыслям, Злата поторопилась облачиться в неожиданно вычищенную собственную одежду и спуститься вниз.