На первом этаже в большой холл вело несколько дверей. Из-за одной, видимо неплотно прикрытой, отчетливо доносился разговор. И Злата, недолго думая, повернула в ту сторону.
— Яр, этот цветок предназначался тебе. Я не могу…
— Пересвет, полно тебе, друг! — фыркнул насмешливо второй голос, в котором девушка узнала «привратника». — Раньше срока-то меня не хорони. Повезет, годика через четыре и для меня расцветет. А то и раньше. Сам же говорил, что такое случается.
— Яр…
— Полно. Я, может, еще с гномье поживу. Слава богам, хвори не шибко одолевают. А если то, что ты рассказал, правда, то у ребенка только одна надежда и остается. К тому же я ж не ослеп еще, вижу, что сестрица ее тебе…
— Потом договорим, — сухо оборвал собеседника хозяин усадьбы.
Шагов девушка не услышала, но она и до двери дойти не успела, когда та распахнулась, явив хозяина и того самого старца, что их у ворот встретил, да внутрь пустить не захотел.
За ночь он заметно осунулся, но держался с той самой гордой офицерской выправкой, как когда-то отец самой Златы.
— Доброе утро, — улыбнулся Пересвет, пропуская гостью внутрь. — Позвольте вам представить Яромира, моего старинного друга.
— Во всех смыслах старинного, — ухмыльнулся старец. — Простите меня за вчерашний прием, Злата.
— Ничего, — смущенно улыбнулась девушка. — Я понимаю. Много, наверное, желающих… И вы нас простите, Яромир.
— Да не за что мне вас прощать, — весело фыркнул Яр. — А желающих хватает…
— А… — Злата в волшбе мало смыслила, но встречаться с заградительной магией доводилось. — Почему чарами не огородите тогда?
По губам Пересвета скользнула и исчезла улыбка.
А ответил ей Яр:
— А чары, — тоже с плутоватой улыбкой, — наложены.
— Войти сюда без моего приглашения может лишь по-настоящему нуждающийся.
И пока девушка этот ответ обдумывала, хозяин, отвернувшись к окну, запустил в дом бабочку, подслеповато бившуюся о стекло.
— Лад благополучно добрался до дома, — оповестил хозяин, отпуская крылатую гостью. — Прошу к столу.
— В сад за вашим цветком — только после завтрака. Вам еще обратно ехать. Пересвет отвезет, — таинственно глядя на друга, добавил Яр. — К цветку особый подход нужен. А я, так и быть, еще недельку за садом присмотрю.
Хозяин комментировать не стал.
Когда шли в сад, Злата не выдержала — отстала, поравнявшись с неспешно вышагивающим старцем.
— Яромир. Простите, так получилось, что я слышала ваш разговор… — не зная, как верней слова подобрать, запнулась. — Спасибо, конечно. Но вы же…
Яр тихо хмыкнул, обрывая ее сбивчивую речь:
— Ты, девица, меня раньше времени хоронишь. Знать, не расцвел еще мой огонек. Я свое пожил уже, и горя, и радости с лихвой хлебнул. А сестренка твоя и мира не видела. Об остальном думать забудь.
— Спасибо, — тихо повторила Злата.
Цветок девушка должна была сама сорвать. Потом его поместили в специальную емкость хрустальную.
У ворот уже ждала запряженная двуколка. Яр махнул им на прощание. И долго еще потом стоял у ворот. Прежде чем, устало ссутулившись, побрести обратно.
Кони, торопясь, везли двуколку по тракту. А полуэльф и человеческая девушка сидели рядышком, обнимая в две пары рук заветный цветок и о чем-то тихо разговаривая.
Домой прибыли под вечер. Злата, заспанно оглядываясь по сторонам, подняла голову с плеча спутника и тотчас смущенно отпрянула.
На крыльцо выскочил немало обеспокоенный Ждан, но, увидев цветок в руках сестры, живой и невредимой, расспросы отложил. Молча проводил их в комнату к Дарёне. Злата всего и успела, что брата с полуэльфом познакомить.
Потом гость поил сестру нектаром из цветка, напевал вполголоса изящные эльфийские заклинания. А после цветок пламенем горел на груди Дарёны.
А когда лепестки его обратились пылью, девочка открыла глаза.
Эльф стоял на крыльце. Заложив руки за спину, смотрел куда-то вдаль.
— Твоей сестре повезло: заклинание почти развеялось, к тому времени когда она в него попала, — негромко произнес Пересвет, не оглядываясь.
Ждан хмыкнул и, притворив за собой дверь, вышел на крыльцо. Стал рядом.
— Я тебя благодарить должен, — помолчал и нехотя признался: — А едва убивать не собрался.
— Лад сильно напуган был? — понимающе откликнулся полуэльф, все еще не поворачивая головы.
— Это ты мягко сказал… — фыркнул молодой человек. — Если б не баба Веда, наделали б мы делов. Угомонила нас, усовестила. Лада домой спровадила. А потом собрала котомку — и поминай как звали.