В сонном лесу бродила красавица-ночь. В глубоком омуте неба горели бесчисленные звёзды. Сияющая длань Млечного пути уносилась вдаль до самого горизонта. Где-то чуть слышно шуршал опавшими листьями ветер.
Утро вихрем ворвалось в спокойный сон Огонька. Где-то над головой лисёнка трудился дятел.
– Тук-тук-тук! – деловито стучала птица. – Доброе утро, молодой человек!
Огонёк открыл глаза, разворошил тёплые листья и тут же зарылся обратно: новый день встречал путешественника первым морозцем. Удивлённый лисёнок оглядывался по сторонам: не успевшие сбросить листву берёзы прихватил иней, разноцветный ковёр под ногами был припорошен белым, как простыня, снегом. Малыш недоверчиво посмотрел на укрытый плотным туманом холм и разочарованно вздохнул.
До рассвета было недалеко, но густой осенний сумрак всё ещё висел в морозном воздухе. У лисёнка заурчало в животе. Огонёк решительно прогнал остатки сна и заторопился в обратный путь.
Знакомая тропинка петляла меж деревьев, замёрзший лисёнок старался бежать как можно быстрее, чтобы согреться, и, конечно же, чтобы успеть к лесному озеру до рассвета.
Становилось всё светлее, лес начал просыпаться, а Огонёк всё спешил вперёд, поглядывая на розовеющие небеса.
Наконец вдали показалось озеро. Лисёнок успел как раз вовремя. Из-за горизонта, разметав хвостом сонный туман, выскочил Солнечный лис. Но что-то, вернее, кто-то заставил его остановиться. Лис внимательно и строго посмотрел на замершего в восхищении Огонька.
– Так-так-так! – нахмурился главный герой лисьих легенд. – Что маленький лисёнок делает в лесу в столь ранний час, да ещё и совсем один?
Как ни робел перед Огненным лисом Огонёк, а всё же ответил:
– Я пришёл узнать, куда ты прячешься ночью и почему ложишься спать за холмом, а утром носишься у далёкого лесного озера? И правда ли, что твоя нора так глубока, что в неё мог бы поместиться весь лисий народ?
Солнечный лис расхохотался и сказал:
– Какой ты любопытный! Смотри же, Огонёк, мир не таков, каким кажется.
С этими словами он подхватил лисёнка и усадил его себе на спину.
– Держись крепче. – предупредил Лис и взмыл в небо.
У Лисёнка захватило дух. Внизу, словно огромное золотое море, колыхался лес. Лесное озеро, казавшееся Лисёнку огромным, превратилось в маленькую голубую лужицу, а затем и вовсе исчезло. Под лапами огненного лиса проплывали поля, чёрные ленты рек вились среди холмов, а бездонное голубое небо подпирали могучие горы.
– Вот видишь, Огонёк, у солнца очень много работы: за день я должен заглянуть в каждый дом, коснуться каждого дерева, огладить каждую травинку на Земле. И когда над твоим родным лесом загораются звёзды, Огненный Лис спешит в дома далеко на западе, чтобы разогнать ночную дремо́ту и напоить своим теплом каждое создание.
– Значит, на самом деле ты никогда не спишь? – охнул Лисёнок.
– Нет, никогда. И, конечно же, Солнечному лису не нужна нора. – ответил старый хитрец и громко расхохотался, напугав стаю диких уток, которые держали путь на юг.
День клонился к закату.Огненный лисдостал из-за пазухи небольшую котомку и передал её Огоньку. Малыш развязал тонкий шнурок и вытряхнул на лапку небольшой ключ.
– Идём. – Огненный лис подошёл к высокому дереву, которое прошлой ночью послужило лисёнку укрытием, и принялся разгребать опавшую листву. Вскоре он показал Огоньку небольшой сундук и сказал:
– Думаю, тебе будет интересно посмотреть, как рождаются звёзды.
Лисёнок отомкнул висячий замок и открыл сундучок. Внутри было пусто.
Огонёк с недоумением и обидой уставился на Солнечного лиса.
Лис засмеялся, сунул лапу в сундук и достал оттуда пригоршню сияющих звёзд. Они пели и дрожали от нетерпения. Огненный лис размахнулся, и разноцветная пыль взмыла в небо. Широкая лента млечного пути вспыхнула в ночи.
– Так вот откуда появляются звёзды! – охнул Огонёк.
– Уже поздно! – спохватился вдруг лисёнок. – мне пора домой.
Солнечный лис кивнул. Он встал на задние лапы и громко свистнул – заливисто, залихватски. Откуда ни возьмись, выскочил крошечный солнечный заяц и замер в ожидании.
– Нам пора прощаться, малыш. Мой друг отведёт тебя домой. – сказал лис и улыбнулся.
– До завтра! – ответил лисёнок. – Теперь я точно знаю, куда прячется солнце и почему оно начинает свой путь со дна лесного озера. А ещё я знаю, где рождаются звёзды, но никому-никому не скажу! Даже папе.