Теперь дракон получил уже две раны, но боевого пыла не утратил. Он выпустил густое облако пара, слегка окрашенного кровью, сделал выпад в сторону Загремела и в последний момент увернулся, предоставив огру молотить кулаками воздух. Змеиное тело скользило мимо Загремела все быстрее и быстрее, пока драконий хвост со свистом не хлестнул огра по груди.
Удар был силен. Загремела отшвырнуло назад. Однако оранжевая кентаврская куртка для того и предназначалась, чтобы защищать его от подобных нападений, - она выдержала и удар драконьего хвоста. В противном случае Загремел был бы тяжко ранен, если не рассечен пополам. Кончик хвоста у дракона длинный, узкий, а края как зазубренные клинки. Загремел предпочел бы впредь не иметь с ним дела.
Он углядел наполовину вросший в землю валун, вырвал его из земляного гнезда и бросил в дракона. Дракон увернулся, но Загремел швырнул второй камень, потом третий. В конце концов он попадет в цель, и дракон это знал.
Дракон скользнул за небольшой скальный гребень и исчез из виду. Загремел запустил ему вслед булыжником - безрезультатно. Он пошел вперед и осторожно заглянул за скалу. Никого. Дракон исчез.
Огр наклонился, чтобы разглядеть следы на земле. Так и есть, вот и дыра, ведущая вниз, нора как раз драконова диаметра. Монстр удрал под землю!
Загремел выковырнул здоровенный булыжник и, подкатив его к норе, завалил вход. Это помешает дракону выбраться, по крайней мере пока Танди и остальные не покинут Провал. Жаль, конечно, что не удалось окончить драку, но все равно было здорово, а в Ксанфе судьба всегда любила насмешничать...
И вдруг из-за его спины возникли две пары лап с полным набором когтей. Дракон выбрался из другой дыры и атаковал с тыла! Вот к чему приводит беспечность на вражеской территории!
Загремел попытался развернуться, но когти опустились ему на плечи и теперь тянули прямо в разверстую пасть. На сей раз он ничего не мог поделать с этой пастью - ему до нее просто не дотянуться. Короче говоря, он был обречен.
Из-за камня появилась Танди.
- Берегись, Загремел! - Вряд ли в этом предостережении была необходимость!
- Убирайся отсюда, немедленно! - заорал Загремел, ощущая жар драконьего дыхания на своей шее.
Но лицо Танди исказилось - то ли от ужаса, то ли от ярости, - глаза ее превратились в узкие щелочки, все тело напряглось. Она не обратила никакого внимания на предостережение. Ее рука сделала такое движение, словно' девушка бросала нечто невидимое. Загремел, с запозданием сообразив, что она собирается сделать, упал на колени, хотя драконьи когти глубоко впились ему в плечо.
Сгусток гнева и ярости пронесся над его головой, так что даже волосы дыбом встали. Вся сила удара пришлась в морду дракону, и тот застыл на месте - в одной ноздре так и застрял сгусток пара.
Загремел развернулся и встал. Глаза провального дракона были мутными и остекленевшими. Монстра наповал сразила вспышка гнева.
- Беги скорее! - крикнула Танди. - Это его надолго не удержит!
Бежать? Это не в обычае огров!
- Беги ты, а я пока свяжу дракона.
- Идиот! - закричала она. - Его ничто не удержит!
Загремел поднял напоминающий хлыст хвост дракона. Он просунул кончик хвоста в покалеченное ухо, протащил его на всю длину сквозь череп и через второе ухо. Потом пальцем проткнул дыру в валуне, и вторую, встречную - под углом. Он продел хвост сквозь камень так, словно это была вторая драконья голова, затем завязал конец вокруг тела дракона и затянул огрским скользящим узлом.
- А вот теперь я уйду, - удовлетворенно произнес он.
Они направились к скальной стене. Позади очнулся провальный дракон. Он тряхнул головой, пытаясь устранить помеху, и обнаружил, что связан. Монстр попробовал освободить хвост - но только туже затянул узел о камень.
- Небольшая задачка для дракона, - пояснил Загремел. В глубине души он был несколько смущен тем, что ему понадобилась помощь, чтобы обезвредить монстра, - это не по-огрски. Но здравый смысл, навязанный ему все теми же косящими глазами, напоминал, что без него девицы вряд ли выживут, а дерево гамадриады срубят под корень. Он поборол свою глупую гордость и направился к очередному препятствию.
Чем, Джон, Огняна и сирена по-прежнему сидели на скальном выступе; свисавшая сверху веревка беспечно покачивалась.
- Эй, девочки, все в порядке! - крикнула Танди. - Готовы нас встретить наверху? Никто не ответил. Казалось, все спали.
- Эй, проснитесь! - раздраженно прокричала девушка. - Надо отправляться в путь, а впереди еще долгий подъем!
Сирена пошевелилась.
- Что с того? - скорбно вопросила она.
Загремел и Танди переглянулись - глаза грубого огра встретились с глазами хорошенькой девушки. Что произошло?
- Сирена, что с тобой? - окликнул ее Загремел. Сирена поднялась, стоя в опасной близости от края.
- Мне так грустно, - сказала она, утирая слезы. - Нет счастья в жизни...
- Нет счастья? - ошеломленно переспросила Танди. - Загремел связал дракона. Мы можем идти дальше. Это великолепно!
- Все это суета, - ответствовала сирена. - О, я положу конец всему. С этими словами она шагнула вниз с уступа.
Танди взвизгнула. Загремел бросился вперед, чтобы поймать сирену. По счастью, она летела прямо ему в руки. Ему оставалось лишь, остановив ее падение, аккуратно поставить сирену на землю.
- Она пыталась убить себя! - в ужасе закричала Танди.
Что-то было явно не так. Загремел взглянул наверх, на тоскливую сосну. Сидевшая под ней троица поникла, как и само дерево.
И тут до него дошло:
- Это же хвойная мерехлюндия! Она нагоняет печаль!
- О нет! - запричитала Танди. - Они находились там слишком долго, становясь все печальнее и печальнее, а теперь дошло до мыслей о самоубийстве!
- Надо как-то снять их оттуда, - предложил Загремел.
Сирена зашевелилась:
- О боги... Мне было так грустно!
- Ты сидела рядом с тоскующей мерехлюндией, - проинформировала ее Танди. - Мы не понимали, что она делает.
Сирена подняла залитое слезами лицо:
- Вот в чем дело! Это же до слез стыдно.
- Я взберусь наверх и сниму их оттуда, - сказал Загремел.
- Тогда ты опечалишься, - заметила Танди, - а нам только и не хватает, чтобы нам на головы падали огры-самоубийцы.