- Поэтому я их защищаю, - согласился Загремел. - Потому что женщины сами по себе выживают с трудом. Я буду помогать им, пока я с ними и пока им нужна защита.
- И это тоже. Но не только это. Особенно Танди...
- Да, ей особенно нужна защита. Она знает о Ксанфе немногим больше тебя, к тому же она не из металла.
Медная девица, казалось, отчаялась, но продолжала улыбаться. Ее маленькие зубки тоже были медными.
- Мы немного поговорили, пока ты был в тыкве, - занятно думать о моем мире как о тыкве! Танди рассказала нам, почему покинула дом. Может быть, я не должна открывать доверенную мне тайну, но думаю, ты должен это знать.
- Знать - что? - спросил Загремел. Интеллект косящих глаз уведомил его, что он упустил что-то важное, - неприятный побочный эффект интеллекта. Настоящего огра это не встревожило бы!
- Почему она покинула дом. Видишь ли, там был демон по имени Бошир, который искал себе жену. Ну, не совсем жену... в общем, ты понимаешь.
- Товарища по играм?
- Можно сказать и так. Но Танди вовсе не хотелось играть. Я думаю, демон - это дурное существо. Она отказалась подчиниться ему. Но он преследовал ее и попытался изнасиловать...
- Как это? - спросил Загремел.
- Изнасиловать? Ты действительно не знаешь? - поразилась Бантик.
- Я не из меди, - напомнил он ей. - Я многого не знаю. В Ксанфе есть какая-то трава с похожим названием, которую девушки боятся...
Она вздохнула:
- Сирена права. Ты безнадежно наивен. Может быть, как и все мужчины, с которыми стоит знаться. Ну разумеется, именно поэтому и существуют женщины - должен же хоть кто-то знать, что к чему. Ну вот смотри, Загремел: ты знаешь, как мужчины обращаются с женщинами? - Ее лицо помеднело больше, чем когда-либо, и Загремел понял, что этот предмет ее смущает.
- Разумеется, нет, - уверил он ее. - Я же огр.
- Ну а как огр обращается с огрицей?
- Конечно.
К чему она клонит?
Она немного помолчала.
- Я не уверена, что мы понимаем друг друга. Может, ты расскажешь мне, как это происходит у огра с огрицей?
- Он с криками гоняется за ней, хватает за волосы, вертит за ногу над головой, бьет несколько раз головой о дерево, бросает на землю, придавливает ей голову валуном, чтобы не вырвалась, а потом...
- Это насилие! - в ужасе воскликнула Бантик.
- Это замечательно! - возразил он. - Огрицы ждут этого, а взамен приносят маленьких огрят. Это огрская любовь.
- Но не людская
- Я знаю. Люди так нежны, что вообще непонятно, как они узнают, что надо делать. Принц Дор и принцесса Айрин потратили четыре года, чтобы дойти до этого. Будь у них огрская наследственность, четырех секунд хватило бы, чтобы...
- А... ну да, - согласилась она. - Ну вот, этот демон пытался... любить Танди как огры...
- А, теперь я понял! Танди бы это не понравилось!
- Верно. Она не огрица. Поэтому она ушла из дома и отправилась искать помощи. И добрый волшебник сказал, что ей надо путешествовать с тобой. Так демон не сможет до нее добраться.
- Точно. Если она хочет, чтобы я стер этого демона в порошок, я сделаю это. Хрясь - и дело с концом. В сущности, это соответствует моему происхождению.
- Она не совсем этого хочет. Видишь ли, она хочет выйти замуж... не за демона, а за другого. И она многое может предложить своему мужу. В этом путешествии она надеется найти себе мужа. Но...
- Прекрасно! - воскликнул Загремел в абсолютно неогрском духе. Может, мы сумеем найти ей хорошего мужчину, человека, который ей подойдет.
- Ты недослушал мое "но", Загремел.
- Твое "но"?
- Ты ей нравишься.
- Конечно, и она мне тоже нравится. И поэтому я помогу ей найти ее мужчину.
- Думаю, ты не понял, Загремел. Если Танди и найдет своего идеального мужчину, человека, она, возможно, не захочет пойти с ним, если ты успеешь ей слишком понравиться.
Он поперхнулся:
- Огр никому не может слишком понравиться!
Медная девушка с сомнением покачала головой:
- Не уверена. Ты не обычный огр, как мне сказали. Во-первых, мне рассказали, что ты гораздо умнее большинства себе подобных.
- Это все из-за проклятия косящих глаз. Как только избавлюсь от него, я снова обрету благословенную глупость. Стану таким же, как любой другой огр. А может, и еще глупее.
- В этом-то и дело, - подтвердила Бантик. - Я не думаю, что Танди понравится, если ты станешь таким же, как обычный огр.
Комната перестала двигаться; резкий толчок сбросил Бантик с колена Загремела.
- Ну вот и бумажный мир, - сказала она.
Из подъемника виднелся мир, бумажный в буквальном смысле слова. Лужайкой служили обрывки зеленой бумаги; колонны из коричневой и зеленой бумаги изображали деревья; плоское бумажное солнце висело в крашенном голубой краской небе. По крайней мере этот мир был цветным, в отличие от всего остального тыквенного черно-белого мира.
- Дальше я не пойду, - сказала Бантик, когда Загремел вышел из подъемника. - Если тебя это успокоит, я скажу тебе, что в чем-то ты все еще глуп, несмотря на весь свой интеллект косящих глаз.
- Благодарю, - ответил польщенный Загремел.
- Пока, огр!
Дверь закрылась, и Бантик пропала. Загремел устремился навстречу новым приключениям, которые, несомненно, с нетерпением ожидали его.
Бумага была повсюду. Загремел заметил птичку; от нечего делать он поймал ее в воздухе, стараясь не причинить ей вреда. Он просто захотел рассмотреть ее - она показалась ему странной. Она и была странной, тоже была бумажной - бахромчатые крылья, тело из свернутого в цилиндр листка, клюв - твердый треугольник крашеного картона. Огр отпустил ее, и она полетела прочь, издавая хруст мнущейся бумаги.
Заинтересованный, он поймал жука. Тот оказался сложно свернутой бумажкой, выкрашенной яркими красками. Когда Загремел отпустил его, бумага развернулась, и жук улетел прочь. Были здесь и бабочки - тоже бумажные. Кусты, камни и лужи - все было из цветной бумаги. Он подумал, что здесь ему опасаться нечего.
Затем появилась маленькая бумажная машина. Загремел видел машины во время своего пребывания в Обыкновении, и они ему не понравились. Те были нелепыми механическими сооружениями. Эта же слишком мала, чтобы всерьез обеспокоить его, но все-таки слегка обеспокоила. Она стрельнула в него бумажным шариком-снарядом.