Я тихо хихикнул, когда сообщение закончилось, а затем удалил его из своего телефона. Кэрол была права, мне повезло. Удача была буквально единственным, что могло спасти мою шкуру, когда она была на другом конце пистолета, потому что, знакомы мы или нет, она не тянула с ударами. Или пулями.
Пока я наблюдал за различными посетителями, приходящими и уходящими из закусочной, мне принесли еду. Большой жирный бургер, картофель фри, содовая. Вкуснятина. Когда я закончил, я оплатил свой счет, дал щедрые чаевые, но не настолько, чтобы официантка запомнила их, затем заскочил в туалет, где три дня назад спрятал в скрытом отверстии в потолке другую куртку и шляпу.
Слегка изменив свой внешний вид в десятый раз после отъезда из Хэмптона, я направился к месту высадки на Центральном вокзале.
Игра работает уже давно. Достаточно долго, чтобы технология развилась, а ставки были повышены, чтобы защитить не только игроков, но и комитет, который ставил задачи, судил каждый раунд и следил за соблюдением правил.
Мои мысли были в напряжении, я подошел к шкафчикам, используя свой ключ для доступа к номеру 85. Этот шкафчик не был просто шкафчиком. Он был частью игры. Откройте его, положите украденную вещь в ящик, снова закройте его. Дайте тридцать секунд на то, чтобы внутренний компьютер проверил подлинность предмета, а скрытая камера проверила мою личность как игрока Игры, которому поручено это задание. Если все детали совпадали, я получал зеленый свет, и результаты передавались в комиссию для рассмотрения вопроса о том, подходит ли мое время и социальное влияние для следующего раунда. В данном случае — финального раунда.
Если бы свет стал красным… ну, я бы уже был мертв, так что это не важно.
Не то, чтобы такого не случалось. Свет становился красным, только если кто-то либо подделывал товар, либо крал чужой. По сути, если они жульничали. Если воры что-то и ненавидели, так это обманщиков.
Может быть, я и был беспринципным вором и не обращал внимания ни на кого, кроме себя, но я никогда не обманывал. Я был слишком, блядь, хорош для этого. Несмотря на это, был момент напряженного беспокойства, пока "шкафчик" решал мою судьбу.
Свет стал зеленым, и я испустил долгий вздох облегчения. Этот конкретный тест был закончен. Теперь мне оставалось только ждать и смотреть, что будет на последнем этапе Игры.
Я ненавидел ждать.
Но еще больше я ненавидел проигрывать, поэтому я снова открыл ящик и достал из него бриллиантовый браслет. Игра была посвящена искусству воровства, но комитет не был заинтересован в сохранении украденных вещей. Они принадлежали нам, чтобы мы поступали с ними по своему усмотрению, а у большинства игроков уже была очередь из покупателей, готовых заплатить большие деньги.
Поскольку я взял эту вещь у друга — а мы не заходили так далеко, как друзья, — я не был настолько глуп, чтобы пытаться продать ее на черном рынке. Кэрол содрала бы с меня кожу живьем, когда наши пути пересекутся в следующий раз.
Мой отель на ночь был пятизвездочным отелем большой сети. Не ради роскоши, а ради безопасности. Недостаток сна делал хреновые вещи с рассудком и концентрацией, поэтому, когда я отдыхал, мне нужно было быть в безопасности. В пределах разумного. Огромной частью этого была необходимость оставаться почти невидимым, что было немаловажно, учитывая мои размеры.
Я много работал в своей жизни, чтобы довести до совершенства искусство сливаться с фоном, не выделяться ни для кого, несмотря на рост 196 см и телосложение морпеха. Там было много психологии, и я работал с лучшими мастерами обмана, но усилия того стоили.
Сотрудники на ресепшене едва удостоили меня взглядом, когда я забирал свой ключ, и это мне нравилось. Ничем не примечательный, совершенно забытый.
Я спал, как обычно, в глубоком без сновидений сне, и просыпался свежим. Это был приобретенный навык.
Завтрак доставили в номер, я съел его, рассеянно глядя на свой телефон и ожидая, когда на нем высветится следующее задание. Последнее задание, и самое трудное.
Это был не первый мой заход, на самом деле это была пятая Игра, в которой я участвовал. Я выиграл четыре предыдущие, и в этой я тоже буду победителем. Здесь не было места для ошибок, особенно сейчас.
Разочарованный задержкой со стороны комитета, я оделся и вышел из своей комнаты.
Лифт был пуст, когда я спускался в вестибюль, но мои губы скривились в улыбке, когда двери открылись. Красивая платиновая блондинка стояла в ожидании меня, постукивая носком дизайнерской туфли по мраморному полу и пристально глядя голубыми глазами.