Поэтому я провела пальцами по своим растрепаным, влажным волосам и силой потащила свою раздраженную задницу в "Королевскую Орхидею", где готовили превосходную курицу в медово-кунжутном соусе. Я сделала заказ по дороге, но все равно была готова ждать, когда приду.
В ресторане было много народу, что не было неожиданностью, но это заставило меня пожалеть, что у меня нет друзей, с которыми я могла бы переписываться или звонить, пока ждала. Хэнк и Нельсон были моими единственными настоящими друзьями, и они оба были достаточно старыми, чтобы быть моими дедушками. Я просто никогда не находила времени или усилий, необходимых для построения прочных отношений с девушками моего возраста. Я всегда был слишком занята в своей художественной студии.
Но сейчас мне очень хотелось поговорить с кем-нибудь о разных вещах. В основном о Джоне. Мне нужен был взгляд со стороны на то, что профессор Смит, кажется, был долбанутым на всю голову.
Я была настолько поглощена своими мыслями, думая о том, как я зла на весь мир, и жалея себя, что столкнулась с женщиной, выходящей из "Королевской орхидеи" с полными руками коробок с едой.
— Вот дерьмо! — воскликнула я, потянувшись, чтобы поддержать ее, но ей каким-то образом удалось удержать их все на месте. Если бы это была я, они бы уже были на тротуаре. — Мне так жаль, я не обратила внимания.
— Всё нормально, — заверила она меня со смехом. Она была меньше меня, ее волосы были платинового цвета, а глаза — глубокого мшисто-зеленого. — Ничего страшного. Слава Богу. Я бы расплакалась, если бы мне пришлось ждать, пока Чарли приготовит мне еще одну курицу Кунг Пао, когда я так голодна.
— О, хороший выбор, — восторгалась я. — Кстати, это очень вкусно.
Она усмехнулась.
— О, я знаю. Я в городе всего месяц, а думаю, что ела здесь уже не меньше дюжины раз. Так вкусно.
Я улыбнулась, соглашаясь.
— Не буду тебя задерживать. Еще раз извини, что чуть не испортила тебе еду.
— Всё нормально. Кстати, я Катинка. Она как-то удержала свою огромную кучу еды, протягивая мне руку для пожатия.
— Тристиан, — ответила я, взяв ее руку. — Ты учишься в Боулз?
Ее смех был похож на звон колокольчиков.
— Нет, Боже, нет. Я работаю в "Скользких губках" на Восточной улице. — Оу. Я неловко кивнула, и она снова рассмеялась. — Божечки, я стриптизерша, а не проститутка. Не нужно делать такое лицо.
Мои щеки мгновенно вспыхнули.
— Я не осуждала, я просто…
— Не знала, что сказать? Все в порядке. Я отстойно училась в академии, но у меня безумная гибкость, так что либо стриптиз, либо цирк. И, не говори никому. Но стриптизершам платят гораздо больше. — Она ухмылялась, полная той непростительной уверенности в себе, которой я завидовала. Не то чтобы я сама была увядшим цветком, но я притворялась, в то время как ее сила казалась совершенно подлинной.
Я пожала плечами и улыбнулась в ответ. Ее энергия была заразительной.
— Ну не знаю, ты такая маленькая, если что, ты всегда можешь стать воровкой. Наверняка за это хорошо платят.
По какой-то причине это показалось ей очень забавным, и она чуть не уронила свою еду, когда сильно рассмеялась.
— Ты права, Тристиан, — наконец, усмехнулась она. — Может быть, мне нужно сменить профессию. Но пока, думаю, мне лучше продолжать трясти задницей на сцене для потных стариков.
— Ну, в любом случае, было приятно с тобой познакомиться. Я лучше посмотрю, готова ли моя еда. — Я кивнула в сторону входной двери, перед которой мы все еще стояли. — Хорошего вечера.
— И тебе, Тристиан, — ответила она с теплой улыбкой. — Надеюсь, мы еще увидимся.
Вряд ли, учитывая, что за все то время, что я жила в Шепчущих ивах, я ни разу не переступила порог "Скользких губок"… но это было даже обидно, потому что Катинка казалась мне такой девушкой, с которой я могла бы подружиться.
Когда я вошла в ресторан, мой желудок сжался от волны восхитительных запахов, ударивших в нос. Ням. Во рту уже было полно слюнок. Я подошла к стойке с едой на вынос, но женщина, работавшая там, сказала мне, что мой заказ будет готов еще минут через пять или около того, и чтобы я присела.
Там была небольшая зона ожидания, отделенная от основного ресторана парой растений в горшках, но я даже не успела занять свободное место, как заметила в ресторане знакомое лицо. Точнее, два знакомых лица.