Какого черта Декстер Гримальди сделал, чтобы так напугать мою прекрасную цель?
Как я мог убедить ее рассказать мне? Довериться мне?
Я был в растерянности. Поэтому я довольствовался тем, что просто помогал ей отодвинуть это в сторону, занять все пространство в ее сознании и позволить ей исцелиться через перенаправление эмоций. Она хотела кричать и вопить на Декстера, выплескивать на него оскорбления, может быть, даже причинять боль? Она могла бы сделать это со мной и это не ослабило бы мой интерес.
Хэнк неловко посмотрел между мной и Трис, когда его партнер пошел за десертом на кухню.
– Итак, Джон, - сказал он, пытаясь разбавить почти удушающее напряжение за столом. – Как долго, по-твоему, ты пробудешь в Шепчущих Ивах? Мне кажется, ты упоминал, что просто будешь заменять занятия доктора Бейли, пока он не поправится?
Я пожал плечами.
– Он может умереть.
Брови Хэнка поднялись до самой линии волос, а его губы сложились в маленькую гримасу из-за моего бездушного комментария. Черт, надеюсь, они не были друзьями старого профессора.
– Давайте все помолимся за полное выздоровление, а? – предложила Трис с большой долей насмешки. – Например, завтра. А потом можешь убираться обратно в Финляндию.
На моих губах заиграла медленная улыбка.
– Ты наводила справки обо мне, да?
Она напряглась, на ее лице промелькнула паника от того, что она сама себя раскрыла. Затем она пожала плечами.
– Ты новый горячий профессор в Боулз, Джон. Люди говорят. Чего ты ожидал?
О, она считает меня горячим. Превосходно. Как будто ее сигналы ее тела еще не сообщили мне об этом. Особенно ее реакция на то, что я разбудил ее сегодня утром. Черт, это было приятно.
– Расскажи мне о своей работе, Трис, - уговаривал я, надеясь, что вино волшебным образом подействовало на нее и она начала раскрывать свои губы. Черт, я хотел сказать, чтобы она стала разговорчивой... но теперь я думал о совсем других губах и мне нужно было снова переместиться в своем кресле.
Видимо, нет, потому что она только усмехнулась.
– Выкуси, Джон.
Господи, она даже не представляла, как сильно я хотел сделать именно это. Прямо за ее персиковую задницу, оставляя следы моих зубов на ее бледной коже, как клеймо.
– Тристиан! – выругался Хэнк, выглядя возмущенным.
Она мгновенно покраснела, и вся ее агрессивная манера поведения сменилась смущением. Мне потребовалась секунда, но потом я понял, что ни Хэнк, ни Нельсон не называли ее по имени ни разу с тех пор, как я с ними познакомился. Это всегда были Айви или Айвз. И никогда - Тристиан. Должно быть, это эквивалентно тому, как если бы родители использовали второе имя своего ребенка.
– Извини, - пробормотала она Хэнку, а не мне, затем глубоко вздохнула и перевела взгляд своих красивых глаз в мою сторону. – Я работаю в университете, профессор, в качестве твоего ассистента. Помнишь? И я делаю это, потому что мне нужна медицинская страховка. Противозачаточные средства в наши дни стоят ужасно дорого, но они предпочтительнее альтернатив.
Ее улыбка была сладкой, как мышьяк, и я изо всех сил старался не ухмыльнуться ей в ответ.
– Я имею в виду твою другую работу, Трис. Ту, на которую ты поспешила после занятий сегодня утром.
– И ту, которую тебе очень нужно бросить, - добавил Хэнк тихо, но не на столько тихо.
Трис бросила на него предупреждающий взгляд.
– Это не обсуждается. На меня она посмотрела закрытым взглядом. – Я занимаюсь чисткой и реставрацией частной коллекции одной местной семьи. Это отличная работа, и я не люблю опаздывать, так что да, я спешу, как ты говоришь.
Я попытался изобразить удивление, как будто это была новая для меня информация, а не единственная причина, по которой я обхаживал ее. У нее, как ни у кого другого, был лучший доступ к коллекции произведений искусства Гримальди и законная причина снимать картины с рам.
Картины было трудно украсть вместе с рамой. Они громоздкие и их трудно спрятать.
– Должно быть, это впечатляющая личная коллекция, раз ты работаешь на полную ставку, - прокомментировал я, старательно сохраняя профессиональный интерес. – У них много старых картин? — Поскольку не было причин чистить или реставрировать новые произведения искусства, это был довольно ненужный вопрос. На что она быстро ответила.
– Ни хрена себе, Шерлок. Для мужчины средних лет с докторской степенью ты не слишком умен, да?
Я чуть не подавился глотком вина, который сделал, а Хэнк резко ударил ее локтем по ребрам. Он выглядел готовым отругать ее как следует, поэтому я быстро рассмеялся, чтобы показать, что не обиделся на ее остроту.
– Мужчина средних лет? – повторил я, все еще хихикая. – Я обиделся. Я не думаю, что выгляжу старше тридцати пяти.
– Тридцать два, максимум, - заверил меня Хэнк, кивая.
Трис это не позабавило, она закатила глаза.
– Сколько тебе лет, Джон Смит?
Я улыбнулся. Затем сменил тему, вернувшись к ее работе.
– Над чем ты работаешь сейчас? Есть что-нибудь, о чем я мог бы узнать?
Она сморщила нос.
– Если я скажу тебе, мне придется тебя убить. —Это была шутка, но также... нет. – Я подписала соглашение о неразглашении, когда меня нанял мистер Гримальди, - объяснила она.
Конечно, подписала. Надо быть идиотом, чтобы не требовать этого от всех сотрудников, иначе по его особняку будут ползать придурки из отдела по борьбе с преступлениями в сфере искусства в поисках украденных картин. Не то чтобы семья Гримальди была ворами, просто они были богаты и знали, у кого покупать.
– Звучит захватывающе, - пробормотал я, наблюдая, как она подносит бокал ко рту. То, как ее розовые губы ласкали тонкий хрустальный ободок, завораживало меня до тех пор, пока Нельсон не вернулся с полноразмерным тортом на причудливой стеклянной подставке для торта.
Он был красиво украшен шоколадными завитками и сахарной пудрой, и я готов был поспорить на что угодно, что Нельсон сделал его сам.
Хэнк вскочил со своего места, чтобы принести тарелки, а Нельсон достал великолепный нож, чтобы разрезать торт.
– Впечатляющий нож, - прокомментировал я, слегка наклонившись, чтобы рассмотреть его поближе. – Это уменьшенная копия меча из Саттон-Ху?
Нельсон засиял.
– Это точно. У тебя наметан глаз.
Трис снова закатила глаза, с ехидством глядя в свой бокал с вином, как будто это могло как-то заглушить звук. Нельсон, конечно, услышал это и нахмурился.