Снаряжение оказалось в полном порядке. Я аккуратно вытащил из его лап большой тяжелый ящик весь покрытый толстым слоем пыли и грязи.
— Вот ты, оказывается, какой засранец, хо-хо-хо. Сверху золотой, для отвода глаз, а под кормой детали грязные, да и приделаны плохо. Чуть дернули — и они отвалились. Следить надо за своим кораблем, — оттирая грязь, причитал я.
Грязь сопротивлялась, как могла. Она стала словно цельным защитным слоем вокруг этого ящика. Я взял нож и подковырнул ее. Неожиданно сразу отвалился большой пласт грязи. Под ним оказался серый метал.
— Нет, не золото… — расстроенно сказал я.
Смахнув рукой остатки пыли с ящика, я увидел какую-то надпись.
— Так это же!.. — я вскрикнул от неожиданности и с испугу приложил кусок грязи обратно на свое место. Потом, как попало, вытряхнул из сумки энергетическое лассо и засунул в нее железный ящик. От волнения в голове зашумело и, кажется, температура тела подскочила еще на несколько градусов. Зря выпендрился и не выпил капсулу, когда Пашка мне ее дал, подумал я.
Так сидя на полу в обнимку с ящиком, я и долетел. До дома дошел на автопилоте — не оглядываясь по сторонам, стараясь не привлекать к себе внимания. Дойдя до двери, я со всего размаху стукнул по ней кулаком.
— Иду, иду, — послышался недовольный голос Пашки. — Надеюсь, елку притащил?!
Он открыл дверь, и я из последних сил ввалился в дом.
— Закрой дверь, быстрее! — прохрипел я. — Воды!
Пашка не понимая, почему я рухнул как подкошенный, послушно принес мне воды и напоил из своих рук.
— Что это ты притащил? А елка где? Кстати, Новый год уже наступил и желания наши теперь в пролете, — причитал он, помогая мне подняться вместе с сумкой, потому что я так крепко вцепился в нее, что не смог разжать пальцы. С горем пополам мы дошли до стола.
— Что с тобой, Колян? Ты где был? Да ты весь горишь? — дотронувшись до моей руки, ужаснулся Пашка. — Постой, я принесу тебе твой аспирин!
— Потом! Потом аспирин! Ты мне не в жизнь не поверишь! Да я и сам себе еще до сих пор не верю! — сказал я, аккуратно стягивая сумку с ящика. Я убрал отломившийся пласт грязи и обнажил надпись.
— Ничего не понимаю. И… О… — прочитал Пашка. — Это на каком языке написано?
— Какое «и», какое «о»?! Да ты вверх ногами читаешь! — я схватил его за руку и подтянул к себе. — Это аббревиатура!
— К.О.Т. — громко прочитал Пашка, я спохватился и закрыл ему ладонью рот.
— Тише!
Я взял нож и отковырял грязь с замков.
— Думаешь, можно? — негромко спросил Пашка.
— Нужно! — сказал я и открыл ящик.
Двенадцать блестящих капсул лежали в ряд. Холодные, безразличные, несущие в себе жизнь для одних и смерть для других.
— Тисы не учли, что у нас на Земле коты всегда находят дорогу домой! Ну что, Пашка, готов исполнить желания людей пятисотлетней давности? Эра Зноя окончена! — победоносно прохрипел я пересохшим горлом.
Конец