Здесь стояли письменный стол, трёхногая табуретка и металлическая кровать, на которую кто-то положил Иджи поверх покрывала. Она встала, из-за чего пружины издали тихий, мягкий звук, и это обратило её внимание на то, что всё вокруг было новым. Даже стены как будто красили недавно.
Аккуратно сложенная джинсовая куртка нашлась на столе, но в карманах не оказалось ни ключей, ни кошелька, ни паспорта. Девушка на цыпочках подкралась к одной из дверей. Издавать лишние звуки было страшно, хотя, несомненно, тот, кто принёс Иджи сюда, не забыл бы о её присутствии просто из-за того, что она ведёт себя тихо. За дверью оказалась комнатка ещё меньших размеров. Там помещались только унитаз и раковина с умывальными принадлежностями, над которой висело зеркало и полотенце на крючке. Противоположная дверь не поддалась. Из замочной скважины струился яркий свет.
Что вообще случилось на Больших озёрах? Как она оказалась здесь? А самое главное, где Рэин? Иджи пыталась в малейших подробностях припомнить события, произошедшие в роще, но ответ так и не приходил. С каждой минутой паника охватывала её всё сильнее, а страх перед неизвестностью не давал сосредоточиться. Иджи не могла ни сидеть, ни стоять и только ходила кругами по комнате. Время от времени она вспоминала, что кто-то может услышать её, и останавливалась, но вскоре, погружаясь в тревожные мысли, незаметно для себя возвращалась к погоне за бестелесной и неуловимой мыслью.
Иджи была уверена, что прошло несколько часов прежде, чем до неё донёсся стук шагов за запертой дверью. На секунду промелькнула надежда, что это Рэин, но походка была более тяжёлой и уверенной. Неизвестный остановился у самого порога. Иджи напряглась и прислушалась. Раздался тихий, немелодичный звон, какой бывает, когда достают связку ключей. Замочная скважина потемнела и звон прекратился. Поворот, щелчок, поворот, щелчок, поворот, щелчок. Ручка медленно качнулась, и дверь отворилась, впуская в комнату яркое солнце, которым был залит весь коридор позади силуэта пришедшего.
Не в силах пошевелиться или сказать хоть слово Иджи смотрела на него, щурясь от света, но не могла разглядеть лица. Человек сделал шаг в комнату и прикрыл за собой дверь. Теперь ничего не мешало узнать его.
— Здравствуй, Иджена, — сказал посетитель, проходя дальше и усаживаясь на край кровати. — Меня зовут Лас Эрве́нт.
Последняя фраза была излишней — обладатель этого имени был известен всем. Одни видели в нём олицетворение будущего и прогресса, другие — глупца, играющего с огнём, но абсолютно никто по отношению к нему не оставался равнодушным. Лицо и голос Эрвента знал каждый. Он появлялся на радио и телевидении, его фотографии не сходили с газетных страниц с тех пор, как в Эквии сняли запрет на магические исследования.
Он начал десять лет назад с теоретических статей, которые подвергались суровой критике, а сегодня владел несколькими лабораториями по изучению магических явлений и артефактов, а ещё небольшим заводиком, производящим дорогие, но по большей части бесполезные волшебные сувениры. Например, там выпускались маленькие порталы, которые напоминали толстые железные браслеты и могли перемещать лишь небольшие предметы наподобие карандаша или заколки для волос на короткие расстояния. Через пять-шесть метров связь между порталами терялась, что превращало их из полезного приспособления в забавную игрушку для богатых.
Эрвент всегда выглядел безукоризненно. Было бы странно, если бы подобный человек одевался в старые, неаккуратно заштопанные вещи, ходил с четырёхдневной щетиной и сутулился. Он привлекал к себе внимание словом, делом и видом, всегда держал осанку прямо, плечи — расправлено, а голову — высоко поднятой. Его одежда, где бы он ни был замечен, выглядела так, будто её только что забрали из ателье. В тот день на Эрвенте был белоснежный костюм с таким же белым тонким галстуком и ярко-алой шёлковой рубашкой. Когда Иджи пригляделась к его лицу, она поняла, что в жизни он выглядит заметно старше, чем на снимках. Должно быть, он даже старше её родителей, но лёгкая пружинистая походка и раскованные движения не давали долго задумываться о его возрасте.