Времени на это ушло много. Иджи даже пришлось покинуть сознание белки, чтобы чуть-чуть отдохнуть. К счастью, пока белка была предоставлена сама себе, она не успела опомниться и выбраться наружу. Наконец, решётка была уничтожена ровно настолько, сколько нужно для того, чтобы белка пролезла. Теперь она могла передвигаться по вентиляционной шахте, а значит, Иджи на шаг приблизилась к своему вызволению.
По лабиринту вентиляции белке пришлось пройти не один раз, потому что Иджи путалась в одинаковых поворотах и развилках. К тому же запас сил иссякал, и ей всё чаще приходилось делать небольшие перерывы. В это время Иджи заглядывала в замочную скважину, и с тревогой отмечала, что на смену яркому дневному свету приходит мягкий вечерний. Когда Иджи, отдохнув буквально несколько минут, снова оказывалась в голове у белки, восстанавливать ориентацию в пространстве было очень сложно, потому что она обнаруживала зверька совсем не в том месте, где его оставляла.
Белка заглядывала в каждую комнату, куда выходила вентиляционная решётка. По внешнему виду большинства помещений нельзя было сказать, для чего они предназначены; многие выглядели недостроенными. Это только мешало Иджи, потому что она сама не до конца понимала, что именно ищет. Она знала, что ключи от её комнаты есть у Эрвента и, возможно, у человека, который принёс еду, но выкрасть их прямо из кармана — задача непосильная.
В конце концов, Иджи осознала, что вентиляция на первом этаже полностью осмотрена, притом не один раз, а выше по пустой и отвесной шахте не забраться даже белке. Нужно было выбираться, и самым лучшим местом для этого Иджи сочла пустынный коридор. Вновь последовала сложная командная работа, и ещё одна решётка не выдержала натиска. Белка спрыгнула на кафельный пол и поскакала вперёд.
Достаточно скоро она добралась до места, которое напоминало пост вахтёра — застеклённая будка, в которой сидел человек. Позади него на стене виднелся небольшой металлический подвесной шкаф. Наверняка именно там и хранились ключи. Белка проскользнула внутрь через неплотно прикрытую дверь, и спряталась за мусорным ведром под столом вахтёра. Теперь оставалось только ждать подходящего момента.
Это далось особенно тяжело, потому что силы Иджи уже были на исходе, а отдохнуть возможности не представлялось. Если она отпустит контроль здесь, то белка сразу себя выдаст, а учитывая, что Эрвент знает о её способностях, может знать и вахтёр.
Иджи не могла сказать, сколько времени она провела в борьбе с белкой и с самой собой. Она была настолько сосредоточена, что когда рядом раздался женский голос, чуть не потеряла связь от неожиданности.
— Сдаю ключ от комнаты 147-Б, — сказала незнакомка и тут же раздалось удаляющееся цоканье каблуков.
Вахтёр взял ключ и встал со своего места. Как только другим ключом он открыл металлический шкаф, белка опрокинула мусорное ведро и тут же юркнула в другой конец комнатушки. Вахтёр обернулся и замер, глядя на учинённый беспорядок. Белка тем временем в два прыжка оказалась на шкафу.
— Опять что-то испытывают? — пробормотал он, почёсывая затылок, и начал подбирать разбросанные бумажки, огрызки яблок и банановую кожуру.
Пока человек смотрел в другую сторону, белка свесилась с крышки шкафа и прыгнула внутрь. Иджи едва сумела найти ключ с биркой 216 из-за нахлынувшей волны паники. Белка схватила его зубами и чуть было не выпрыгнула из шкафа, как вдруг Иджи заметила кое-что очень полезное — отдельно висящую связку из двух ключей с надписью «крыша» на бирке. Белка взяла её тоже, а затем выскочила из комнатки и во всю прыть помчалась в сторону лестницы.
В коридоре этажом выше она нашла закреплённый на стене под вентиляцией огнетушитель, и воспользовалась этим местом, чтобы подпрыгнуть и ухватиться за решётку. Перегрызть её было сложнее всего. Во-первых, белке приходилось держаться на весу, во-вторых, Иджи с каждой секундой становилось всё тяжелее оставаться в сознании животного. Наконец, белка пробралась в вентиляцию. После нескольких поворотов, Иджи не выдержала, и разорвала связь.
Она обнаружила себя лежащей на кафеле. Во рту ощущался привкус металла, по ладони текла кровь. Кажется, Иджи прокусила её. Но расслабляться времени не было. Она бросила взгляд на вентиляцию прямо над кроватью. Слишком высоко — не дотянуться. Стараясь не создавать лишних звуков, Иджи отодвинула кровать, придвинула стол, поставила на него табурет, и наконец, достала до решётки. Используя как рычаг нож, всё это время лежавший вместе с другими столовыми приборами, она выломала большую часть прутьев и снова мысленно нашла белку, которая за это время успела оказаться совсем в другом месте и где-то оставить ключи. Время, потраченное на их поиск, а также несколько неправильно выбранных поворотов заставили Иджи изрядно понервничать, но в конце концов нужный путь был найден, и достаточно скоро белка, прыгнула ей в руки.