Глава 7. По ту сторону рамы
Оранта, столица Эквии, 11 июля 1979 года.
Четыре бра зажглись сами по себе. Под каждым из них висело по раме высотой чуть больше человеческого роста и шириной примерно в полметра — все на одной стене через равные промежутки. Край каждой из них касался пола, поэтому плинтус в тех местах отсутствовал. Испещрённая мелким узором поверхность отлитых из металла рам слабо поблёскивала. В одну из них было вставлено зеркало, в остальные три — портреты мужчин в полный рост.
Напротив находился кожаный диван, рядом с ним на элегантном маленьком столике располагался телефон, а больше в этой узкой вытянутой комнате ничего не было. Единственное окно закрывали жалюзи, которые уже давно никто не трогал.
Через несколько секунд после того, как зажглись бра, поверхность зеркала подёрнулась рябью, а потом начала наливаться фиолетовым и испускать свечение. Вскоре за этой пеленой проступил тёмный, размытый по краям силуэт, который становился всё чётче, и наконец, возмутив гладь стекла, оттуда вышел Лас Эрвент.
Пока он поправлял пиджак — на этот раз горчичный с узором из тонких веточек и мелких продолговатых листьев приглушённо-зелёного оттенка — зеркало за его спиной приобрело прежний вид. Он подошёл к столику, набрал на телефоне номер, и в этот момент холст в соседней раме засветился фиолетовым. Эрвент повесил трубку и ещё раз набрал номер, уже другой, но в комнате ничего не изменилось. Вновь положив телефон, он прошёл сквозь раму, портал внутри которой ещё полминуты горел, а потом погас.
Спустя короткое время тот же портал зажёгся опять, и Эрвент появился с объёмной папкой в руках. Он тяжело сел на диван, отложил бумаги в сторону и прикоснулся руками к вискам. Это была ужасная неделя. Просто отвратительная.
Ладно, понедельник выдался вполне сносным. В конце концов, всё прошло по плану, и никто не мог предположить, что проблемы возникнут именно из-за девчонки — да ещё какие проблемы. Эрвент думал, что основную часть трудностей станет создавать пацан, но тот оказался каким-то заторможенным, или такое впечатление возникало на фоне бойкой сестры.
Эрвент сделал вывод, что родственников лучше похищать вместе и уже потом разделять. Пропажа нескольких детей в семье в разное время вызывает подозрение, а исчезновение в один день больше походит на спланированный побег. То, что почти все они сейчас подростки, определённо играет на руку, ведь в этом возрасте люди склонны бунтовать. Сколько случаев было, когда подростки без разрешения родителей отправлялись в другой город на концерт любимой группы или ещё за чем-нибудь, а по дороге нарывались на насильника, маньяка или кого-то в этом роде? Если не оставлять улик, — а люди Эрвента никогда их не оставляли — полиция будет работать именно в этом направлении. Насчёт родителей можно было даже не беспокоиться, не пытаться убрать с дороги. Их бесполезные, бесплодные поиски ещё ни разу не навредили Эрвенту. Наоборот, отсутствие всей семьи вызвало бы больший резонанс в обществе, чем предположительный побег подростка.
Крэйтов надо было взять гораздо раньше. Во-первых, они обладали телепатией — одной из самых важных способностей. Во вторых, мальчишке осенью исполнится уже двадцать лет. Чем старше они становятся, тем больше оставляют во внешнем мире якорей, цепи которых приходится обрубать Эрвенту. Но найти и выследить этих двоих было сложнее ожидаемого, потому дело и затянулось.
В мыслях Эрвент ещё называл их Крэйтами, хотя при личном общении ни разу не обратился к ним по фамилии. Очень скоро они привыкнут, что у них её больше нет, как нет никакой семьи. Даже у Иджены, как бы далеко ни зашли её попытки сопротивления.
Ожидая встретить отпор от Рэина, Эрвент поместил его в центр «Восток», наиболее защищённый и удалённый от цивилизации. Иджену он определил в «Запад», и с этого момента всё пошло не так. Во вторник, то есть на следующий день после того, как Крэйтов оставили в их комнатах приходить в себя, в центрах «Запад», «Юг» и частично «Север» одновременно вышли из строя пластины, создающие барьер. Видимо, во время изготовления этой партии были допущены существенные нарушения технологии, что значительно снизило срок службы артефактов.
В «Западе» находились только двое: Иджена, которая вот-вот должна очнуться, и семилетний Блиданс, очевидно, слишком маленький для побега. Эрвент принял решение доставить Иджену в другой центр с помощью сети порталов. Но куда? В «Востоке» уже разместили её брата, «Юг» и «Север» также остались без защиты. Выбор пал на «Север», потому что половина его пластин была из другой партии, и они ещё выполняли свою функцию, а потому восстановление барьера там займёт меньше времени. Перемещать кого-либо из «Юга» смысла не было. Все они давно не новички, у всех так или иначе уже есть определённый уровень доверия к Эрвенту и его людям. К тому же они пока не должны догадываться о существовании других центров.