Но как бы куртка ни согревала тело и душу, для поездки в Алари пришлось найти другую одежду, менее подходящую под описание на поисковом плакате. Другие джинсы и кофту Иджи купила в комиссионном магазине ещё до звонка домой, а толстовку, которая была на несколько размеров больше, ей одолжил Орин, чтобы, как он выразился, скрыть зону декольте. Один из карманов слегка выпирал из-за спрятанной туда тонкой тряпичной сумочки, которую Алаус на время дал для книг.
— Эй, пацан, посторонись! — крикнул Иджи незнакомый мужчина на перроне.
— Видишь, маскировка сработала, — самодовольно произнёс стоявший рядом Орин.
Он с Алаусом тоже ждал электричку в Алари. На плече у каждого висело по чехлу с гитарой.
Наконец подошёл поезд. В почти пустых вагонах всей троице легко удалось занять сиденья, но уже начиная со следующей станции место в электричке стало стремительно уменьшаться.
— И нравится вам вот так постоянно мотаться? — спросила Иджи, когда чей-то ребёнок, третий раз пробегая по проходу, случайно заехал ей рукой по лицу. Поездки в соседние города она привыкла совершать с родителями на машине.
— Не нравится. А что делать? — с оттенком обречённости ответил Алаус.
— Снимите жильё в Алари.
После этих слов Алаус и Орин рассмеялись так громко, что получили в свой адрес целую коллекцию неодобрительных взглядов от других пассажиров.
— Ты слышал, Орин? Ой, не могу…
— А что я такого сказала?
— Ну как тебе объяснить, — ответил Орин, к которому уже начинал возвращаться дар связной речи. — Алари — большой город, к тому же туристический. Аренда там такая дорогая, что комната в Зюсе, билеты на электричку и камера хранения вместе взятые выходят дешевле.
— А камера хранения-то вам зачем?
— Чтобы держать кое-какое оборудование, — пояснил Алаус. — Не будем же мы возить его с собой.
Когда поезд прибыл в Алари, Иджи с нескрываемым наслаждением покинула душный вагон и подставила ветру лицо. Она думала, что разделится с Алаусом и Орином у вокзала — монументального здания с огромными вытянутыми вверх окнами в форме заострённых арок — и очень удивилась, когда они увязались за ней следом, предлагая проводить до библиотеки. Принимать помощь, которая требовала от Алауса и Орина изменить их привычный маршрут и потратить лишнее время, было неудобно, поэтому Иджи попробовала отказаться, сославшись на то, что уже несколько раз посещала Алари. Хотя это и была чистая правда, ориентировалась она здесь не очень хорошо, и проводники ей бы не помешали. Это не укрылось от проницательного ума Орина, так что он с легкостью уломал Иджи пойти с ними, пообещав показать, как сократить дорогу через старый город.
Великолепие Алари поражало Иджи каждый раз, когда она приезжала туда. Здания в исторической части будто тянулись к небесам и надрывали шпилями завесу облаков, позволяя хотя бы маленькой толике мягкого солнечного света пролиться на город. Величественные постройки из камня или красного кирпича соседствовали здесь с маленькими, жмущимися к ним домиками с резными ставнями и двускатными крышами. Точно так же, создавая причудливый контраст размеров, рядом с широкими шумными проспектами соседствовали извилистые пешеходные улочки, вымощенные брусчаткой.
Окна старых зданий часто украшали витражи, по стенам тонкими веточками лозы тянулись барельефы и лепнина. Они удивляли своей лёгкостью и воздушностью, совсем не походили на помпезные, вычурные орнаменты в Оранте. Дух захватывало от осознания того, что несколько веков назад кто-то из предков Иджи мог рассматривать эти же узоры и прогуливаться по тем же улицам — Алари в самом деле был, как его называли, городом, победившим время.
Алаус и Орин смотрели на всё это привычным взглядом. Местные красоты уже стали для них обыденностью, а разговоры увлекали сильнее. Краем уха Иджи услышала что-то о поиске клавишника. Сразу вспомнился Рэин. Горло болезненно перехватило, но вместе с тем прибавилось решимости во всём разобраться. Чтобы успокоиться и прийти в себя, Иджи попробовала вклиниться в беседу.
— А зачем вам клавишник? Мне кажется, барабанщик важнее.
— Не знаю, ему виднее, — ответил Алаус. — Раз он говорит, что надо, значит надо. В вопросах музыки я ему полностью доверяю.
Иджи скептически прищурилась.
— Всё, что я умею, я умею благодаря нему, — Алаус кивнул в сторону Орина. — Он учил меня с подростковых лет и до сих пор учит. Не понимаю, зачем он всё ещё со мной возится. С его-то способностями он может играть, с кем пожелает.