Позади Иоры стояло несколько клеток с кошками и собаками, тоже искалеченными. Рядом сидела женщина и наблюдала. Эрвент долго молчал, прежде чем подать голос.
— Иногда сосредоточиться очень сложно. Несмотря на свой юный возраст, Иора уже сполна прочувствовала, как тяжело порой оставаться хладнокровной.
— Сколько ей? — не удержавшись, спросил Рэин.
— Тринадцать. Последние два года она провела здесь. Всё это стало для неё привычкой. Пожалуй, самый эффективный способ справиться с тем, что может выбить из колеи, — постоянно находиться в некомфортных условиях. Тогда, что бы ни случилось и кто бы ни пытался тебе помешать, ты воспользуешься своей способностью, не задумываясь.
Они перешли в следующую комнату. Сначала Рэину показалось, что за стеклом никого не было, только в середине зачем-то кру́гом стояли тонкие деревца в больших горшках. Но прошла секунда-другая, и они начали стремительно уменьшаться, за несколько мгновений превратившись в молодые побеги, а потом вовсе вросли в землю, будто их и не было. В самом центре Рэин увидел Пандэлеану, а за ней, позади линии из горшков — незнакомую женщину. Как только преграда исчезла, женщина прыгнула в круг, как горностай к добыче, а Пандэлеана в тот же миг выскочила из него, и саженцы вновь вырвались из-под земли так стремительно, будто это были не растения, а гейзеры с кипящей водой.
Даже про себя Рэин называл Пандэлеану полным именем: царственным и гордым. Если она и сможет когда-нибудь стать Леной в его глазах, то совсем не скоро.
— Понимаю, разобраться сложно, но не переживай, ты не останешься с этим один на один, — вновь заговорил Эрвент. При взгляде на Пандэлеану его лицо приобрело спокойное, почти безмятежное выражение. — Даже если меня не будет рядом, мои люди подскажут, если ты запутаешься, и не позволят никому навредить, даже случайно.
— Вас не пугает её способность? — спросил Рэин, кивая в сторону Пандэлеаны.
— Нет, — просто ответил Эрвент. — А должна?
Этот вопрос привёл Рэина в смущение.
— По крайней мере, она не может не настораживать.
— Думаешь о конце Новой эры? — с лёгкой усмешкой спросил Эрвент. — Не переживай, вызвать временной разлом Пандэлеана не сможет. Она умеет перематывать время только для отдельно взятых объектов. К тому же она неспособна в одиночку сделать то, для чего понадобилась жизненная сила четырёхсот человек.
— Вы верите, что всё было именно так? — поинтересовался Рэин.
Отчего-то ему казалось, что у Эрвента должен быть свой взгляд на события.
— Что, после нашего разговора официальные версии больше не удовлетворяют твоё любопытство? — Эрвент совсем развеселился. — Но в общих чертах — да, вероятно, всё было приблизительно так. Впрочем, я убежден, что те погибшие люди находились под определённым влиянием, потому что в нормальном состоянии организм не отдаст артефакту всю энергию. Когда она упадёт до критически низкого уровня, связь разорвётся: ты и сам почувствуешь это. Твоя способность — такой же артефакт, просто внутри тебя, и она не может тебе навредить.
Эрвент открыл следующую дверь. Рэин уже понял, что она станет последней. За стеклом он увидел нескольких людей, кружившихся не то в танце, не то в погоне, и подумал, что различить среди них Даара будет сложно, и тем не менее сразу его узнал. Кажется, его облик ничем не отличался от обычного. Едва Рэин успел об этом подумать, как рука Даара неестественно исказилась: сузилась и изогнулась под углом, на который больно смотреть. Пальцы одного из преследователей схватили воздух в том месте, где только что было запястье Даара. Рэин и представить не мог, что изменять внешность можно так: буквально превращать своё тело в глину и лепить себя заново.
Тренировка тем временем продолжалась. Услышав, а может быть, почувствовав очередного преследователя вне поля зрения, Даар обернулся вокруг своей оси, стремительно уменьшаясь, как будто он был одним из саженцев Пандэлеаны. Уже в следующую секунду он вырос за спиной противника и положил свою мраморную руку ему на горло. Судя по всему, это было что-то вроде условного сигнала, и преследователь, подобно выбывшему из игры участнику, тут же отошёл к стене. В этот момент к Даару подскочил ещё один человек, но вдруг отшатнулся и окинул комнату нервным взглядом, явно в поисках чего-то.