— И почему же вы, — на этом слове старушка сделала нажим, явно о чём-то догадываясь, — решили, что мне нужны ваши услуги?
— Ну как же, свой дом, частная территория…
— Как вас зовут, девушка?
Такой простой вопрос поставил Иджи в тупик. Самое глупое, что можно сделать, когда ты скрываешься, — назваться своим именем. Но и сказать первое попавшееся — верх безрассудства. Иджи вдруг вспомнила, что преступники, бегущие от правосудия, в неожиданных ситуациях часто не могут выдумать случайные имена и представляются именами своих знакомых. Некоторых из них так и вычисляют. Ну почему же эта мысль не пришла ей в голову несколькими минутами раньше?
— Я… а, ну… Не суть. Я хотела сказать, что я представляю компанию… м-м-м… «Чистый дом», и мы…
— Сколько вы берёте? — оборвала её старушка.
— Десять экванов, — назвала Иджи случайно пришедшую в голову цифру.
— Что?! Да это же грабёж средь бела дня! Подумать только, десять экванов за комнату!
— Нет-нет, что вы, — Иджи поспешила успокоить старушку. — Десять экванов — это за весь дом.
Старушка подозрительно сощурилась.
— Тогда почему так мало?
— Ну, мы компания новая. Я имею в виду, в этом городе. Да, в Зюсе у нас ещё не было филиалов. Большое упущение с нашей стороны, такой милый город…
— Всё мне про вас ясно, — вновь перебила Иджи старушка. — Вы контора проходимцев. Убирайся-ка ты по-хорошему, а не то я позову полицейского, и уж он-то придумает, что с тобой делать.
Дверь закрылась, раздался звук щеколды, и из дома донеслось:
— Иди-иди! Чтоб через две минуты и духу твоего здесь не было.
Иджи развернулась, в сердцах пнула валявшийся на дорожке камень, о чём тут же пожалела — слегка зажившая за ночь мозоль на большом пальце заныла с новой силой. Ну почему бы хоть раз не подумать прежде чем сделать?
Она вышла за калитку и уселась прямо на землю. Неподалёку из-за забора выглядывали ветви яблони, низко склоняясь к земле. Иджи сорвала одно и надкусила. Не такое уж и кислое, скороспелое, наверное.
И всё-таки, каким же именем представляться этим людям? Как назло, в голову не приходила ни одна дельная мысль, зато ерунды лезло с избытком. Почему-то вспомнилось, как много лет назад девочка из параллельного класса убеждала Иджи, что её имя — Иджена — нельзя так сокращать. Иджена — это Джена, но ни в коем случае не Иджи. А Иджи, как и Джина — это всё сокращения от Иджины. А что, если действительно назваться Иджиной? Поменять всего одну букву — настолько нелепо, что вряд ли вообще кому-то придёт в голову. И фамилию надо подобрать самую непримечательную. Как насчёт Вонд? Иджина Вонд — звучит неплохо. Нет, кажется, есть актриса с такой фамилией. Тогда могут и догадаться, что она выдуманная. А если Палфест? Да, пожалуй, в самый раз.
Сорвав с ветки второе яблоко, Иджи подняла с земли клетку и пошла дальше испытывать удачу. В нескольких домах она услышала отказ, потому что грызунов там вовсе не было, но ещё чаще Иджи просто не удавалось ни с кем поговорить: либо её не хотели пускать на порог, либо хозяева действительно ушли. В других обстоятельствах, она, может быть, и отчаялась, но голод, казавшийся лишь сильнее после двух яблок, не позволял опускать руки. Когда дверь очередного дома открылась перед Иджи, та затараторила уже отрепетированный текст, не позволив пожилой хозяйке вставить ни слова:
— Здравствуйте! Меня зовут Иджина Палфест, я представляю компанию «Чистый дом». Мы обрабатываем дома от крыс, мышей и других вредоносных грызунов. Совершенно безопасно для людей и домашних питомцев. В Зюсе мы начали работать совсем недавно, поэтому проводим акцию, в рамках которой обработка всего дома обойдётся в десять экванов.
— Ой, дочка, вовремя ты, — ответила старушка. — Ко мне на будущей неделе приезжают внучата, а у меня эти гады завелись. И кошка моя померла. Как к вам записаться-то? По телефону звонить или как?
— Никуда звонить не надо, — Иджи от радости с трудом сохраняла спокойное выражение лица. — Я прямо сейчас всё сделаю, только вы выйдите на пару минут.
— Зачем же выходить? Ты ж сказала, не опасно.
— Да, не опасно. Просто зрелище не из приятных. Знаете, некоторые впечатлительные люди и в обморок упасть могут, когда увидят, как крысы полезут изо всех щелей.
Старушка покачала головой, будто бы в сомнениях и ответила: