Наконец они пришли в спортзал, где остальные подопечные уже дожидались их появления. У стены стоял стол, а на нём — три небольших ящика, обитых кожей. Когда Рэин приблизился, Эрвент снял крышку с одного их них. Внутри лежали камни, по форме напоминающие немного неправильные призмы длиной с ладонь. Они имели красивый фиолетовый оттенок: тёплый и насыщенный в глубине и холодный, почти прозрачный у граней.
— Выбери один, — предложил Эрвент.
Все присутствующие, даже Пандэлеана, с интересом наблюдали за происходящим. Даар тоже смотрел внимательно. Этого нельзя было сказать по выражению лица, но Рэин понемногу стал понимать язык его тела.
Он взял кристалл наугад, и, как только пальцы коснулись гладкой поверхности, ощутил приятную, освежающую прохладу, исходящую от камня.
— А теперь воспользуйся телепатией, — сказал Эрвент, отворяя дверцы у большой клетки, стоявшей чуть в стороне. В ней сидело около двух десятков канареек.
Рэин побледнел. С самого первого дня он избегал взаимодействия с ними, если представлялась такая возможность. Болезненные воспоминания о доме всё ещё были слишком свежи.
Он сжал камень в кулаке и подозвал одну из птичек к себе, прежде чем повелеть ей что-нибудь, но вместо одной канарейки из клетки вырвался жёлтый вихрь. Растерявшись, Рэин не смог остановить птиц и едва успел уклониться. Стайка стремительно пролетела мимо него, чуть не задев крыльями, и, когда Рэин обернулся, он увидел, как все канарейки мирно рассаживаются на турниках в другом конце спортзала.
— Ты держишь в руках аметист, — пояснил Эрвент. — Он усиливает магические способности. Обычно его применяют для увеличения мощности артефактов, однако в вашем случае они воздействуют непосредственно на организм. Использование камней может сбивать в начале обучения, но сейчас, когда ты уже освоил азы, самое время перейти к ним.
Рэин медленно вертел в руке кристалл. Лёгкая прохлада держала тело в приятном напряжении. Казалось, что все чувства обострились, а реакция улучшилась.
Из неприметной коробки под столом Эрвент вынул нечто, напоминающее кулон: чёрный шнурок, на котором висел металлический зажим с маленькими регулировочными винтиками. Он взял аметист у Рэина из рук, вставил в это приспособление, а затем повесил юноше на шею и заправил под спортивную кофту. Остальные самостоятельно проделали те же манипуляции.
— Эффект сохраняется, пока камень находится в непосредственной близости к телу, — сказал Эрвент и дважды легонько хлопнул Рэина по груди в том месте, где под одеждой немного выпирал аметист. — Ну, начнём!
С помощью жребия он разделил шестерых учеников на две команды. Рэин оказался вместе с Пандэлеаной и Кандэлом и был не очень рад такой компании.
— Ваша задача — снять аметисты с соперников, сохранив свои, — объявил Эрвент. — Команда, все члены которой останутся без камней, будет считаться проигравшей. Победители же в награду выбирают меню на завтра.
Закончив речь, он достал из кармана серебристый свисток и дал сигнал к началу тренировки.
Все сорвались с мест. Рэин окружил себя ореолом летающих птиц и ринулся к Иоре, сочтя её самым слабым противником. Управлять канарейками, было легко, как никогда — они повиновались каждой мысли, едва она успевала оформиться в сознании.
Эмита попыталась преградить ему путь, но из-за птиц не смогла даже приблизиться, поэтому переключила внимание на Пандэлеану. Вдруг откуда-то сбоку выскочил Кандэл и дал знак усмирить канареек. Как только просьба была исполнена, он подошёл вплотную и, заведя руку за воротник Рэина, быстро нашёл шнурок.
— Ты спятил?! Мы в одной команде! — воскликнул Рэин и попытался отстраниться, но Кандэл крепко держал подвеску.
В этот момент Рэин разглядел его пустые глаза и понял: на самом деле перед ним Даар. Почти половина птиц отделилась от общей стайки и атаковала его, пока остальные канарейки не давали другим противникам приблизиться и взять числом. И всё же маленькие коготки и клювики не могли остановить Даара, который в этот момент, казалось, отринул всё человеческое, в том числе сомнения и боль. Рэин попытался сбросить его с себя, но Даар вернулся в привычный облик, став выше и тяжелее. Несмотря на борьбу, он всё ещё держал шнурок, но вдруг его рука странным образом разжалась, а сам он отступил дёрганно и неестественно, словно в обратной перемотке. Рэин оглянулся и увидел Пандлеану.