Глава 15. Под оболочкой
Аларийская область, Эквия, 29 октября 1979 года Третьей эры.
По линолеуму стучало множество маленьких лапок с крохотными коготочками. Крысы вылезали из щели в стене прихожей, пересекали коридор, оказывались в гостиной и друг за другом запрыгивали в клетку. Иджи захлопнула дверцу со звонким металлическим звуком, когда последняя (пятнадцатая!) крыса расположилась внутри.
— Ни хрена ж себе… — протянула хозяйка дома, пухлая девушка, одетая в свободное тёмное платье и с ярким платком на плечах.
— С вас тридцать экванов, — невозмутимо объявила Иджи.
С недавних пор она начала работать на окраине Алари и втрое повысила расценки, а всё по совету Алауса и Орина. Их основное правило выживания звучало так: зарабатывай в Алари — трать в Зюсе. И оно работало на удивление хорошо.
— Слушай, подруга, может сойдёмся на двадцати? — решила попытать удачу хозяйка.
Иджи передёрнуло от такого фамильярного обращения. Она отбросила со лба успевшую отрасти чёлку и прищурила глаза.
— Нет уж, подруга. Я назвала свои расценки, когда входила в дом, и ты согласилась. Свою часть сделки я выполнила. Теперь ты выполняй свою, или я их выпущу, — Иджи кивком указала на крыс.
— Воу-воу, полегче! — хозяйка подняла обе руки, показывая, что сдаётся, и от этого движения многочисленные браслеты на её запястьях громко щёлкнули. — Но ты тоже войди в положение, я последнее время на мели.
Иджи сложила руки на груди и ответила:
— Не трать ни моё, ни своё время. Я считаю до десяти, и в конце либо получаю свои тридцать экванов, либо отпускаю крыс, а они, раздражённые и недовольные, поступают с твоим уютным гнёздышком так, как считают нужным. Раз! Два!
— Подожди, давай так…
— Три!
— …двадцать экванов…
— Шесть!
— … и ещё что-нибудь из моей магической коллекции.
Иджи остановилась.
— Что значит «из твоей магической коллекции»?
— Я занимаюсь старинной техникой гадания, которую практиковали ведьмы во времена Новой эры, — пояснила хозяйка, хватаясь за эту тему, как утопающий за соломинку. — У меня есть свечи, амулеты, благовония, карты. Пойдём, покажу.
Она провела Иджи в тёмную спальню, где стояло трюмо, заваленное атрибутикой, обычно ассоциирующейся с магией. Там были мутные флакончики с бордовой жидкостью неясного происхождения, пластмассовые подвески, игральные кости, гипсовый череп, несколько старых засаленных колод и одна вполне приличная — явно коллекционная.
Иджи знала, что всё это барахло не имеет к магии никакого отношения — спасибо Ниалису Лагидэму. Подобный мусор хлынул на прилавки много лет назад, чтобы отвлечь внимание от очередного запрета настоящих артефактов.
— А это что? — спросила Иджи, доставая из общей кучи полупрозрачный фиолетовый камень, похожий на шестигранную призму.
— Это аметист. Очень полезная вещь в гадании — усиливает третье око.
Насчёт третьего ока Иджи уверена не была, а вот про усиливающие свойства уже успела вычитать из «Истории в запретах». Она повертела камень в руках — вроде ничего необычного.
— Согласна на двадцать пять экванов и аметист, — после недолгих раздумий объявила Иджи, понимая, что просит самоцвет почти что даром.
— Двадцать два и аметист.
— По рукам.
Иджи разложила деньги и камень по потайным карманам рюкзака, с которым не расставалась с момента покупки, сняла с вешалки дождевик и, прихватив клетку с крысами, вышла на улицу. Моросило.
Окраина Алари в глазах Иджи представлялась чем-то средним между Зюсом и родным Тровэгом. В старых домах частенько заводились грызуны, но довольно состоятельные местные жители обычно были готовы щедро платить и даже иногда давали чаевые.
После поездки за «Историей в запретах» Алаус и Орин привели Иджи в зюсскую библиотеку и уделили целый час тому, чтобы, склонившись над планом Алари, обстоятельно объяснить, в какие районы заходить не стоит, а в каких безопасно. С тех пор по утрам она садилась на электричку и вместе с новыми друзьями ехала на заработок.
Иногда искушение манило Иджи вернуться в подворотни, найти напавших на неё отморозков, отомстить. И всё же она останавливала себя: пусть она стала сильнее, но риск по-прежнему слишком велик. Нельзя отвлекаться на такие мелочи, пока Рэин ещё у Эрвента.