Эрвент забрал у неё всё, но Иджи не собиралась спускать ему это с рук.
Глава 17. Неприкаянный призрак
Аларийская область, Эквия, 12 ноября 1979 года Третьей эры.
Ветка прогнулась под весом белки и тут же распрямилась, оросив всё вокруг каплями, скопившимися после дождя. Иджи находилась за несколько сотен метров от этого места, но слышала звук прыжков так отчётливо, будто стояла совсем рядом. Шелест и скрип всего леса соединились в её голове и слились в непрекращающийся шёпот. Множество маленьких посланников приносили ей вести из самых дальних уголков.
Иджи надеялась, что не ошиблась с местом. До Алари она добралась, как обычно, без препятствий, а вот куда двигаться дальше, представляла крайне смутно. Убегая от Эрвента, она была сильнее озабочена тем, чтобы как следует запутать следы, а не запомнить дорогу, и даже не предполагала, что однажды ей потребуется вернуться.
Слишком много времени Иджи потратила на попытки научиться проникать в головы не только грызунов, но и других животных. Слишком поздно она поняла, что Эрвент действительно мог соврать о её истинной силе. Она не верила или боялась поверить, что человек, для которого магия стала чуть ли не смыслом жизни, способен обманывать, когда речь заходит о ней. Но, видимо, такая беспринципная тварь, как Эрвент, способна.
Теперь, распрощавшись с наивными надеждами, Иджи ясно видела, какая это удобная ложь. Если бы она осталась рядом с Эрвентом, то оказалась бы привязана к нему в ожидании того дня, когда полностью овладеет телепатией и сможет применять её на людях. Сбежав же, она долго не решалась нанести первый удар, думая, что недостаточно готова. Теперь Иджи видела: день, когда человеческие мысли станут ей подвластны, не наступит. Начинать борьбу нужно было сейчас, пока не стало слишком поздно. Так она и оказалась в лесу.
Сидя на поваленном дереве у палатки, Иджи пыталась очистить резиновые сапоги от грязи влажными кленовыми листьями. Получалось так себе.
В первые дни, проведённые здесь, она была слишком уязвимой и беззащитной. Отправив белок искать по всему лесу невидимые стены, Иджи не вылезала из палатки, потому что мысленно перемещалась из одной головы в другую и не видела, что происходит совсем рядом. Со временем она научилась уделять белкам лишь часть своего внимания и заниматься другими делами, пока мелькающие образы и звуки отзывались в отдалённом уголке её сознания. Однако, замечая что-то подозрительное или необычное, она полностью концентрировалась на том, что её насторожило.
Раздался звук, будто кто-то приземлился на пожухлые листья прямо за спиной. Иджи обернулась и увидела белку, сжимающую в зубах несколько хворостин, которые сразу отправились в костёр. Огонь поддерживался и днём, и ночью — он отпугивал диких животных, кроме тех, что Иджи призывала сама. А может, дело было ещё и в том, что в поведении грызунов другие звери чувствовали что-то неестественное и обходили стороной место, откуда улавливали доселе неизвестную угрозу.
Иджи опустилась на корточки, позволила белке забраться на плечо и рассеянно погладила мягкую шёрстку. Если сегодня она не найдёт барьер, придётся возвращаться в Зюс и заново начинать подготовку к вылазке. Время ускользало, как обрывки сна на утро, как мелкие ракушки, уносимые с берега волной обратно в море.
Нет! Она не могла ошибиться! Осенью лес выглядел совсем не так, как летом, и всё же некоторые места казались Иджи слишком знакомыми.
Она достала из внутреннего кармана куртки аметист и крепко сжала его в руке, — как всегда, никакого эффекта. Иджи не понимала, что делает не так (если верить Лагидэму, то и делать ничего было не надо). От досады она швырнула камень в кусты, но тут же пожалела и полезла его доставать. Было трудно распрощаться с надеждой, что решение проблемы лежит где-то на поверхности, и осталось лишь его обнаружить.
Смахнув с аметиста налипшие мокрые листья, Иджи убрала его обратно в карман, попутно нащупав кое-что ещё. Она извлекла на свет клочок ткани, о котором уже успела забыть. Судя по всему, когда-то он был белого цвета, к тому же достаточно неплохого качества. Иджи нашла его на одном из колючих кустов и сразу подумала о костюме Эрвента. Мог ли он лично отправиться по следу в ночь побега?