Хряки оказались ребятами злопамятными и расчётливыми, по крайней мере, когда действовали в здравом уме. Стадо отрядило около двадцати особей охраны, что деловито рыскали вокруг дуба, не рискуя подходить слишком близко, а остальные убежали в лес по своим кабаньим делам. Уже под утро попаданцы застали настоящую смену караула, когда на замену текущим монстрам прибежали новые.
- Как бы нам не пришлось повторять вчерашнюю заваруху, - вздохнул Коля. - Они набросятся, если подстрелить одного? – спросил он Эриту.
- Скорее всего да. Думаю, они уже собрали подкрепление, а может даже нашли в подмогу кого покрупнее.
- Чяго!? - икнул гопник.
Девушка удивлённо взглянула на Колю и основательно испортила товарищам настроение.
- Вы же не думаете, что основная масса ушла жёлуди есть!? – удивлённо оглядела она товарищей, поражаясь их наивностью, - наверняка ищут верный способ спустить нас на землю.
- Етить – колотить, - подытожил ситуацию Коля, – и что нам делать?
- Ждать, - пожала плечами Эрита.
- Эта дорога довольно оживлённая, - почесал свежую щетину Женя, – надеюсь, нам помогут местные.
- Местные нам не помогут, - очень уверенно выдал Юра, вынырнув из дремоты. – Мы сами по себе.
- Как не помогут?! – возмутилась Марина.
Эрита смерила взглядом остальных.
- Наверно, это нормально, - тяжело произнесла она, - вы же здесь месяц и кроме Митунга ничего толком не видели. Юра прав: местные жители не лезут в разборки монстров и попаданцев. И не просто не лезут, а держатся от них подальше. Если вы заметили, монстры местных не трогают, в них это крепко вложено. В этих местах, по крайней мере.
Коля с сомнением спросил:
- И что, при всей ценности камушков не находится желающих подрезать пару монстриков ради звонкой монеты?
- Находятся, - кивнула Эрита, - но это игра с несоизмеримыми рисками.
Она хотела было продолжить, но не успела: от земли к дереву предалась непонятная пока вибрация, на которую тут же переключилось общее внимание.
Практически рассвело. С высоты своего невольного «бастиона», товарищи увидели враждебное движение. Со стороны чащи к опушке, тёмным ковром, приближалась живая масса кабанов, в центре которой шествовало нечто новое и неприятное.
К дереву неторопливым шагом приближалась помесь бегемота и имперского шагающего танка из звёздных войн. Пятиметровая туша, которую поддерживали ноги – колонны, была надёжно «обшита» беловатыми костяными пластинами. Монстр неторопливо переставлял ноги и, пыхтя, топал за довольно похрюкивающими кабанами в сторону дуба с попаданцами. Из его бронированного тела торчала конусоподобная голова с небольшими, прикрытыми костяными наростами, глазами. Голова монстра казалась одним большим заострённым куском кости. Высота ходячей проблемы составляла примерно три метра, и пусть товарищи сидели сейчас немного выше, но начни враг тормошить ветви дерева, им пришлось бы несладко.
- Юра стреляй, вся надежда на твой арбалет! Это Болотный топтун, он очень опасен, - закричала Эрита.
Произнеся это, она начала торопливо раздавать товарищам усиливающую магию. На этот раз «Увеличение физических способностей» получили все присутствующие. Всего Эрита наложила восемь заклинаний усиления, истратив на это почти всю свою ману. Марина принялась панически вплавлять в посох камни ментальной силы, что позволяло усилить магию и сэкономить ментальные силы.
- У этой хрени нет сердца! - волнуясь, сообщил арбалетчику Коля, - кровь качает вся кровеносная система. Стреляй в голову!
Юра запаниковал и, что странно, не от перспективы быть сброшенным с дерева и разорванным секачами в кровавые лоскуты. Возложенная на него задача вызвала чувство страха и растерянности, так как любая важная задача - это в том числе ответственность за её выполнение. Но время на волнение быстро закончилось, монстры приблизились метров на сорок.
«Выдохнуть и расслабиться, но не чрезмерно. Направить арбалет на цель, словно он часть тела, словно я указываю на цель пальцем», - вспоминал Юра переведённые Артуром наставления «Усатого ёды».
Щёлк. Арбалет выплюнул стальной стержень. Четвёртое сокровище тьмы являлось оружием грозным и во многом читерским: очень немногие арбалеты способны пробить полуметровое дерево на вылет. Но подвижность цели и неудобство позиции сделали своё дело: снаряд попал в бронированную голову Топтуна под наклоном, заскользил по поверхности и, не причинив фатального урона, раздробил костяной воротник защищавший голову монстра.