Присев на пару секунд, чтобы перевести дух, Тия побежала вдоль стены, скрываясь в тени разросшегося климаториса. Замелькали стены строений, каменные выступы, сплошь покрытые мшистым ковром, свисающие со сводом сталактиты и грибы. Грибы повсюду: разноцветные, большие и маленькие, толстые и тонконогие, плоские и остроконечные…
Она быстро перебежала между случайными укрытиями. Тия то и дело оглядывалась, выискивая фигуру убийцы, преследующего её. И та всё время маячила поблизости. До ушей девочки долетали вскрики и шумная возня едва ли не в каждом доме, попавшемся ей на пути. Она не хотела знать, что происходит за стенами и просто мчалась дальше.
Бежала, бежала, бежала…
Колющая боль ворвалась в лёгкие, разрывая их на части. Ноги заныли, выкручивая икры, колени и бёдра. Но Тия не могла остановиться. Страх гнал её всё дальше в глубь случайного тоннеля, уводя далеко-далеко от родного поселения. В конце концов силы покинули тело. Тия рухнула в заросли капельника и потеряла сознание. Когда пришла в себя то увидела, как над ней нависло чудовище, отдалённо напоминающее человека.
Девочка вскрикнула. Но вместо крика из горла вылетел жалкий сип. Тварь склонилась ближе и дыхнула в лицо целым облаком спор. Глаза Тии вспыхнули огнём. Она попыталась вздохнуть, но в горле словно образовалась липкая плёнка. От наступившего удушья перед носом поплыли круги. Они мерцали и гасли один за другим.
«Сегодня братику пять лет… С днём рождения Дин… Мама… Папа… С днём смерти нас всех… — Тия почувствовала горячие слезы на своём лице. Хотя такое могло просто показаться. В затуманенном сознании набатом застучала мысль: «Ненавижу грибы! Ненавижу!»
«Эге-гей!
— Я грецкий орех. Я похож на мозг! Слушайте меня и делайте, как я скажу.
— Я брокколи. Я похож на дерево! Кто не слушает мозг, того я накажу. По хребтине веткой отхожу
— Я гриб! Я похож на… тьфу… Похож на болт, что кладут на всё! И мне совсем не нравится ваша игра!
Даёшь грёбаный бунт!
Да! Да! Да!
Долой мозговитые орехи!
Долой! Да! Да! Да!
Долой дуболомов-брокколи!
Долой! Да! Да! Да!
Даёшь всю власть грёбам!
Даёшь! Да! Да! Да!»
Прохор разлепил глаза. От плеча до запястья у него появились ноющая боль и покалывание. Он медленно вытащил руку из-под женщины, мирно спящей на ней, как на подушке. Хотел было глянуть текущие характеристики, да в голове вертелось: «Долой мозг! Вся власть болтам! Да! Да! Да!». В сознании всплывали обрывки сна, в котором грибы устроили восстание, свергли мозг и устроили полную анархию.
— Приснится же такое, — Прохор почесал двухдневную щетину. Мысли в голове разбежались и попрятались.
Не спеша он отправился в ванную комнату. Принял бодрящий контрастный душ. Привёл себя в порядок и глядя на отражения довольно цокнул языком.
— «СОФИ». Характеристика носителя, — Прохор активировал модуль контроля имплантов.
Перед глазами побежали строчки состояния пяти видов. Больше гражданскому населению не позволялось, что всегда огорчало Прохора. Ведь он страстно желал собрать полную коллекцию, подняв «СОФИ» на высший предел.
А так…
Глядя каждый день на одни и те же характеристики, он лишь расстраивался. И желание прокачать «СОФИ» хотя бы на гражданский максимум в три уровня сразу пропадало. Конечно, можно записаться на армейскую службу или пройти отбор в военную академию. А по окончании красоваться с расширенным гражданским статусом и пятым пределом «СОФИ». Многие так и поступали. Но только не Прохор. Ему не нравилось то, что боевое расширение наглухо блокировало возможности «СОФИ» к дальнейшему развитию. Вот такой ограничитель защищал элиту и не позволял кому попало достигнуть восьмого предела.
После того, как импланты первого поколения произвели технологический прорыв, в современном обществе практически не осталось тех, у кого бы они ни стояли. Модификации же стоили дорого. Поэтому высшие пределы со временем стали доступны лишь тем, у кого есть деньги и власть.
Импланты решали многие вопросы с космическими перегрузками, которых так опасались предки. А теперь… Вселенная постепенно перестала походить на враждебную, чуждую для человека, среду. Люди исследовали её гигантскими темпами и сразу облагораживали для своих целей. Сперва появились многочисленные колонии. Они росли, развивались и в какой-то момент отпочковывались, требуя свободы. Кого-то подавляли военной силой, позорно возвращая в стойло дойных коров Земного Содружества. А кто-то добивался признания независимости и получал заветное кресло в том же Содружестве в качестве члена. Во многих случаях, вопросы решались за счёт развитых имплантов. Противники попросту мерились пределами «СОФИ».