Казалось, будто слова застряли у неё в глотке, а мысли разбежались. Девчушка растерянно уствилась в пол, словно ища опору, которую у неё только что выбили.
— Может сама Вселенная благоволит нам? — Прохор принялся отыгрывать роль философа. — Как не смотри, это странно. Я говорю о местах, что мы успели исследовать. Похоже кто-то очень хотел скрыть, произошедшее здесь в прошлом. И наш шлюп упал не где-то, а рядом с очагом тех событий. Как-то не вериться в подобную случайность. Что думаете?
— Я верю только в закономерности. Но соглашусь, примерно десять лет назад в колонии произошло нечто скверное, — в глазах Оси слезинками блеснула надежда. — Сначала, я подумала на эпидемию. Но…
— Но? — Прохор подождал продолжения фразы, однако Полеская ушла в раздумья, так что пришлось отступиться. — Хорошо, я сам поговорю с Маратом о спуске в катакомбы. А ты отдохни.
Девчушка рассеяно улыбнулась и поспешно покинула кабинет. Прохор написал спецу, что тот может войти.
— Всё-таки спускаемся? — Марат недовольно цыкнул ещё в дверях.
— Присмотрись к Осе. Мне кажется, она была на Мэчикеме раньше. Хотя в досье об этом ничего нет, — Прохор сомневался в своих догадках, но они не давали покоя и потому требовали проверки.
— Думаешь, она не та, за кого себя выдаёт? — почёсывая скулу, Марат открыл проекцию данных на Полескую. — Всё, как в досье.
— Слишком чисто и гладко? Или мне кажется? — Прохору не терпелось услышать мнение спеца.
— Сложно сказать, — Марат ткнул пальцем в первые строки. Там шла информация о родителях Оси. Раскрылись дополнительные окна данных. Спец лишь пробежал по ним глазами как сразу довольно хмыкнул.
— Что-то нашёл?
— Её дед работал на Мэчикеме. Он помогал основать колонию Сайкис. Старик был космобиологом. Работал и жил где-то здесь вместе с семьёй. А старая часть колонии… — спец многозначительно посмотрел на Прохора.
— Катакомбы, — кивнул он ему, показывая, что намёк понят.
— Да… — протянул Марат. — Малышка-то с секретом. Смотри, дед покинул Мэчикем внезапно. Разорвал контракт и сбежал с двумя сыновьями на Землю. А там его сразу «хряки» к рукам прибрали и в раз до элиты подняли.
— Если верить Славке, то первый успешный бунт в колонии случился около тридцати лет назад. После чего хряки выкупили у Сайксов все права и навели порядок. Поставили своего представителя, контролирующего поставки сырья с грибных ферм и прочее. Но колония продолжала время от времени бунтовать. Безуспешно или нет, — Прохор пожал плечами, покачивая головой. Он действительно не знал, что из слухов правда, а что нет.
— Спустимся в катакомбы и узнаем. Как говорится, потянем за ниточку, дверка и откроется, — на лице Марата появилась зловещая ухмылка. Он словно предвкушал разоблачение грязных делишек «ХРК».
— Готовь маршрут и… — дальше Прохор говорил на полтона ниже. — Вместе с Тридом подготовьте ловушку для «смотрителя» и его друзей. И не спускай глаз с Оси.
— Без проблем! — Марат с довольной миной покинул кабинет.
А уже через полчаса вся компания приготовилась двинуться в катакомбы Мэчикема.
Спуск в старые галереи колонии Сайкис прошёл бодро. За час Прохор с сотоварищами преодолел добрую половину намеченного маршрута. Скрытые метки, оставляемые Тридом то и дело подавали сигналы, отслеживая передвижения «смотрителя». Стало ясно — их преследует одиночка. Правда, мотивы его действий оставались туманными. Преследователь не пытался напасть или как-то иначе проявить агрессию к компании Прохора. Но и выходить на контакт не торопился. Именно поэтому казалось будто «смотритель» ждёт подкрепления. Вот только время шло, а соратники преследователя до сих пор не объявились. А значит их нет, и пора бы действовать самим.
Прохор подумал, что настало время обсудить с компаньонами по миссии детали ловушки на преследователя. Он осмотрелся, ища безопасное место для привала. Стены в этой части катакомб пестрели гладкими пластинами слюды. Бликующие радужные разводы на них создавали ощущение рыбьей чешуи. А растущий по краям люминесцентный лишайник медленно покачивал своими лепестками, точно водоросли под водой.
«Красиво», — Прохору понравились пришедшие в голову морские ассоциации. Не хватало лишь рыбьих косяков, медуз, дельфинов и улетающих вверх воздушных пузырьков.
В этот момент Полеская оступилась, неуклюже привалившись к стене в том месте, где имелась довольно крупная радужная пластина. Девчушка гулко приложилась к ней плечом. Прохор увидел, как по «чешуйке» точно волна пробежала. Следом то, что он принял за слюду, втянулось внутрь стены, увлекая Осю за собой. Вскрикнув, Полеская вывернулась спиной к ловушке и, вцепившись руками в её края, начала сопротивляться поглощению. Она расставила ноги, упираясь пятками в условный каменный порог. На помощь ей бросилась вся команда Прохора.