— Нам нужно покормить питомцев, — напомнил он о мелкорослых грибутантах в пристройке ангара. — Не переживайте. Всё хорошо.
Профессорская дочка зарделась румянцем. Он смотрелся дико на её синюшной коже. Прохор постарался не скривиться от нахлынувшего чувства брезгливости. Ему и раньше приходилось очаровывать сомнительных красоток для достижения корыстных целей. Вот только те девицы были из «золотого поколения». Всякие уродства, если и имелись у них, то являлись неким самовыражением или протестом. Порой пугающим, идиотским и даже гадким. Тия к элите не имела отношения, но в условиях миссии Прохор нуждался в ней. Поэтому не скупился на шарм, окутывая девушку-мутантку лёгким флёром влюблённости. Она легко ему поддалась. Глазела на Прохора с поистине детской преданностью.
«Забавно!» — Прохора отчасти порадовался эффекту. Ему стало казаться, будто Тия готова доверить ему не только жизнь, но и собственное будущее. Вот только его не интересовало ни то, ни другое. Сейчас Прохору приходилось прятать омерзение, которое мурашками прокатывалось по спине, каждый раз, когда Тия оказывалась рядом. Ещё и запах. Стойкий аромат грибов, смешался с гнилостным смрадом местной плесени, рождая невероятный букет зловонья.
«Отвратительно!» — Прохора беспокоила мысль о скором общении с другими «огрибнившимися» мутантами. Они-то выглядели намного хуже Тии.
5.2. Сперэн Тия: Огрибун
Тия сама не поняла, почему ведёт себя настолько открыто.
— Есть ещё Бун, он грибутант. Он спас меня, если можно, так сказать, — она не смогла толком объяснить встречу с Буном, рассказывая обрывочные факты, перемешивая их с домыслами. — Но Бун живёт сам по себе. Приходит, когда скучно.
— Выходит, с вами ему весело? — Прохор тут же подхватил тему дружеского общения.
— Не то чтобы… — смутилась Тия. — Я мастерю вещицы, а он их испытывает. Вроде как играется с моими поделками. Иногда помогает своей силой. Но в остальном, я одна справляюсь.
— А здесь оказалась, потому что живёте рядом? — вопрос Прохора застал её врасплох. Она едва не согласилась с ним, вспомнив о родительском доме. Но тут же замерла, соображая, как лучше ответить. Не рассказывать же, что шла за ними от разбившегося шлюпа. Ещё спросят о мотивах, а их нет. Одно лишь голое любопытство.
— Я живу? — переспросила Тия, судорожно вытягивая из памяти хоть что-то, что могло бы помочь. — Так не объяснить.
— Лучше показать? — подсказал Прохор и тут же развернул перед ней проекцию подземных галерей Мэчикема. — Мы сейчас здесь. Аварийная посадка произошла где-то в этом месте.
Он медленно провёл пальцем по маршруту, который прошла его команда. Логово плоскудников, поляна бледных поползней и взорванная исследовательская база сразу окрасились красным. С правой стороны от опасных зон всплыли предупреждения с описанием хищной фауны. Рука Прохора передвинулась к белому пятну с пометкой «Место крушения» и остановилась.
— Там всё обвалилось. Повезло, что шлюп упал в верхней галерее, а не ниже. А то попали б прямиком на охотничью тропу бледных поползней, — Тия коснулась проекции, отметив место, где совсем недавно сидела в засаде. — Если по прямой, то мой ангар где-то здесь. Да, точно, здесь!
Она ткнула в место, имеющее на карте винтообразный образ. Он мгновенно окрасился зелёным цветом, и справа появилось пояснение: «Дом Тии Спэрен. Безопасная зона».
— Молодец! Не тяжело было так далеко идти? Здесь ведь дикие места, глухие и опасные, — Прохор ткнул в болото влортиксов, окрасив его оранжевым цветом. — Почему Буна не попросили помочь?
— Я просила, но потом передумала брать его с собой. Попросила разобрать разбитый шлюп и перетащить вещи в ангар, — выдала Тия и, осознав, что сболтнула лишнего, с ужасом уставилась на Прохора. — Простите.
— Ничего страшного. Он всё равно превратился в бесполезный хлам. Так что буду рад, если вам пригодится, — Прохор нисколько не рассердился. Казалось, молодой мужчина так и высветится добротой. В его взгляде неизменно почувствовалась нежность, которая касалась её почти физической.
— Ещё не занялась обломками. Только бегло осмотрела их, — смущаясь, проговорила Тия. Внизу живота появились необычные ощущения, словно воздушные пузырьки закружили внутри. Лопаясь, они наполнили тело несвойственной лёгкостью.
— Мы тут по пути наткнулись на заброшенные поселения. Одно сильно заросло грибами, другое нет, — Прохор показал на проекции повстанческий лагерь грибутантов. — Вы что-нибудь знаете о тех местах. Как назывались, кто в них жил, что случилось, почему жители покинули дома?