Так они убежали от пролома до первого ответвления в лабиринте. Дальше все двигались самостоятельно по рассчитанному Тией маршруту. Старый шлюз, оставшийся в детской памяти как нечто большое, оказался в действительности куда меньше. Пришлось отказаться от походных носилок, так как они не пролезли в него.
Выбравшись наружу, Тия увидела, как чужаки собрались вокруг облепленных иксектойдами тел.
«Решают, что с ними делать», — догадалась она.
— У меня есть полупланер для перевозки грузов. Он защищён и полностью автономен, — выступила Тия с предложением.
Она открыла СХРОН и выудила самодельный механизм, о котором только что говорила. Чужаки переглянулись между собой, после чего согласно закивали.
— Один? — уточнил Марат, разглядывая грузоперевозчик. — А почему «полу»?
— Полноценный планер не получился, — сконфуженно призналась Тия. — Толком не летает, когда загружен.
— Дай гляну, — здоровяк развернул целый арсенал инструментов. Вот только воспользоваться ими не успел.
Грот, в котором они оказались, после того как выбрались из лабиринта, задрожал так сильно, что с потолка посыпались сталактиты.
— Киноварник?! — с удивлением выкрикнула Тия и сиганула на стену, вцепившись пальцами в трещины на ней.
В следующий миг чужаки взмыли к потолку. Марат успел прихватить её полупланер. Грот продолжало трясти, но более ничего не произошло. Троица боевиков стали подавать какие-то знаки остальным. Полеская с акариазцем помогли остальным втащить в грузоперевозчик бессознательные тела, одно из которых принадлежало Прохору. Дальше группа заняла оборонную позицию, сопровождения груза.
Двое боевиков, судя по броне штурмовиков, летели впереди, разведывая путь. Один, упакованный в тяжёлый доспех, тащился сзади, прикрывая отход. Тии их тактика показалась нелепой. Но спорить она не стала и просто следовала рядом с Полеской.
«Странно, киноварник терпеть не может болотистые места и на дух не переносит влортиксы», — размышляла она по пути, всё больше путаясь в собственных выводах.
С.#.И: Уровень ###
Неизвестная форма мутации. Желаете поглотить?
Тия впервые видела подобное предложение системы. Ей хотелось согласиться, но страх заставлял колебаться.
С.#.И: Уровень ###
Опасность!
«И?» — она увидела предупреждение, но никаких дополнительных объяснений не появилось. Поэтому Тия не стала активничать, а лишь попыталась просканировать окружение. Это ведь помогло ей в заброшенных лабораториях. А сейчас? Неудача!
Тоннель, по которому двигалась компания чужаков, содрогнулся. Из пола вылезли острые шипы, напоминающие киноварника. Но это был не он. Тия почувствовала нутром, что за ними охотится совершенно другой грибомонстр. Тот, что умело подражает другим хищникам.
«Огрибун», — Тия отправила Буну одно лишь слово, приложив координаты местоположения. Прошло чуть больше десяти минут, прежде чем пришёл ответ в виде россыпи точек, разбросанных по маршруту к её ангару.
— Марат! — окликнула Тия здоровяка, который так хорошо разбирался в технике. Она сумбурно объяснила, что на них охотится местное божество.
— Практически не убиваемый монстр, способный контролировать всех тварей Мэчикема и даже некоторых людей, — Тия развернула проекцию карты и указала на точки, которые отметил для неё Бун. — Это слепые зоны. Там стоят алтари грибутантов. Придётся сделать подношение Огрибуну. Не сделаем и они присоединятся к божественной охоте.
Ближайший алтарь находился совсем недалеко, и команда чужаков сразу рванула к нему. Тия за ними.
Шестая ступень: Скрытые модификации
Прохор через силу ел пищу, приготовленную Тией. При этом он всем видом показывал остальным насколько ему нравится грибные блюда. Впрочем, Полеской с Маратом стряпня мутантки пришлась по вкусу. За обедом они делились приключениями, которые случились после того, как Прохор потерял сознание. Он слушал их в пол уха. Героические подвиги острейцев в борьбе с неведомым преследователем его нисколько не интересовали. А вот слово «Огрибун», заставило ловить каждую фразу.
«СОФИ» Прохора так и не пришла в себя. В её отсутствии в интерфейсе системы объявился незваный гость. Он как раз назвался «Огрибун» и предложил сотрудничество. Если бы подобное произошло до предложения Буна о переговорах с грибутантами, то Прохор отнёсся к подобному вторжению крайне настороженно и даже враждебно. А так, он решил, что «Огрибун» — это грибутант-технарь, который ради блага аборигенов Мэчикема, взломал «СОФИ».