Восседая в бывшем кабинете О`Лири, она не моргая смотрела на дверь, отсчитывая секунды до назначенного времени. И вот! Раздался вежливый стук и следом писк замка. Дверь отворилась, впустив Прохора, и сразу же закрылась за ним, отгородив их от всего мира.
— О чём вы хотели поговорить? — стараясь сохранять спокойствие, Тия указала гостю на свободное место. — Присаживайтесь!
— Благодарю, — Прохор вежливо кивнул, усаживаясь на стул возле стола. — Мы так много пережили вместе, что кажется, будто стали одной семьёй. И я искренне рад, что место жадного до власти О`Лири перешло именно к вам. Могу быть откровенным?
— Конечно, — девушка едва дышала.
— Хочу попросить об услуге. В нашей команде, как вы знаете, есть био-миколог Полеская, страдающая редкой мицельной мутацией. Если быть честным, то она уникальный продукт экспериментов первых колонистов Мэчикема, — лицо Прохора на миг стало мрачным, но сразу просветлело. — Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Ей никак нельзя возвращаться к профессору Велибуну. Со своей стороны, я готов подписать договор долгосрочного сотрудничества, но только если руководство колонии изыщет причину, обязывающую био-миколога Полескую задержаться на Мэчикеме. Вы поможете мне?
Тия внимательно ловила каждое слово молодого человека. С каждой новой фразой в её душе разгоралось противостояние не оправдавшихся эгоистичных ожиданий и восхищения благородной заботой о члене команды. Где-то в глубине души голову подняла ревность. Девушке стало горько и вместе с тем стыдно за себя.
— Она действительно так дорога вам? — Тия проговорилась, хотя совсем не собиралась спрашивать нечто подобное.
— Ося для членов нашей дипломатической миссии стала кем-то вроде младшей сестры. Поэтому мы, как старшие, беспокоимся о ней, оберегаем и заботимся. Поверьте, если бы не обстоятельства, я бы не стал вас так обременять, — в глазах Прохора мелькнула тёмная тень. Он как будто пытался скрыть от собеседницы нечто пугающее.
— Какие обстоятельства? — Тия кожей ощутила, насколько изменилась атмосфера в кабинете. Она словно потяжелела и как будто стала удушающей.
— Знаете, я родился в нищите. В детстве меня часто унижали из-за происхождения. Поэтому, когда выпал шанс вырваться из социального болота, я не раздумывая им воспользовался. Поступил в академию, где упорно учился, не смотря на насмешки со стороны элитных наследников. Получил работу в престижной компании и за несколько лет карьерного роста достиг предела для людей моего сорта. Дальше путь открывался только представителям элиты, — в голосе молодого человека Тия услышала горечь и отчаяние того, кто оказался без ключа у запертой двери. — Эта дипломатическая миссия должна была достаться отпрыску элитной семьи, вроде нашего юристконсула. Но тот отказался. Мне стоило немалых усилий убедить руководство, что я справлюсь. И вот!
Он развёл руками, словно показывая, каких успехов смог добиться. Тия невольно улыбнулась, порадовавшись за него.
— Но я оказался слишком наивен. Перед полётом мне обновили СОФИ, подняв до элитного седьмого уровня. Подобрали команду, которая по их мнению, соответствовала поставленной передо мной задаче, — его лицо стало непроницаемым и пугающе серьёзным. — Шатл якобы высшего звена не выдержал перегрузок во время полёта на столь далёкое расстояние и на орбите Мэчикена начал разваливаться на части. Боевой отряд, переданный мне в качестве военной силы для подавления бунта, представляет собой острейскую троицу. Если вы не знаете, острейцы прекрасно умеют сражаться, но терпеть не могут кому-либо подчиняться и выполнять приказы. Медицинское сопровождение миссии досталось опальной акариазке. Да-да! Уна Юк — лишённая власти королева. Можете представить, чтобы такая персона беспрекословно выполняла мои приказы и занималась тяжёлой работой полевого медика?
— Марат прекрасный технический специалист. Он стоит десяти, а то и сотни человек, — понимая к чему клонит Прохор, Тия решила вступиться за своего наставника, с которым успела сдружиться.
— Верно. Только на нём судебный запрет, благодаря которому никто бы не взял его на работу по специальности. Про Полескую рассказывать нечего, кроме того, что её приставили ко мне вместо команды учёных с многолетним опытом, — молодой человек грустно усмехнулся и вздохнул. — И как особый подарок от руководства компании — установленная элитная СОФИ седьмого уровня имеет формат временной одноразовой системы. Когда таймер обнулиться все импланты в теле отключаться, превратив меня в беспомощного идиота. А далее начнётся процесс их биоразложения, после которого я стану овощем.