С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01
Пробный период: 18: 29: 59
— Располагайся! — Мирослав отвёл меня в роскошную гостевую комнату в конце длинного коридора. — Официальная часть скоро начнётся. Как приоденешься, так спускайся в банкетный зал. А мне нужно показаться семье, поздороваться и прочее. Так что, жду! Не задерживайся и не потеряйся. Если что, персонал в помощь. Не зря же их расставили на каждом углу.
Сайкс одарил «друга» озорной улыбкой и поспешил уйти. Оставшись в одиночестве, Прохор не спеша достал из СХОНа приготовленный для банкета костюм. Пока переодевался, мозг вовсю обрабатывал недавнюю информацию о Малике. Выводы сложились в неутешительную картину, которая нисколько не объясняла изощрённой мести бывшего лучшего друга.
С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01
Пробный период: 17: 59: 59
Прохор спустился в банкетный зал. Множество любопытных глаз тут же вонзились в него. Они оценивающе скользили от макушки до пяток и обратно. Атмосфера вокруг постепенно стала удушающей.
— О! Ты здесь? Неожиданно, — к Прохору подошла эффектная дама в вечернем платье. Её насмешливый и, вместе с тем, колкий взгляд казался знакомым. Да и черты лица кого-то отдалённо ему напоминали.
— Мы знакомы? — Прохор решил дерзнуть, не забыв включить харизму на полную мощность. — Напомнитесь или мне угадать?
— Каринэ Брустэр, приятно снова с вами познакомиться, Прошенька, — она одарила его насмешливой улыбкой. Память услужливо откликнулась на неё, развернув несколько откровенных образов.
— Вас не узнать. Даже не знаю, какая Каринэ прекрасней, — приподняв уголки рта в лёгкой улыбке, он пристально посмотрел собеседнице в глаза. — Помнится, вы подруга детства Мирослава, обожающая романтические новеллы и пушистых питомцев. Очаровательная в своей таинственной задумчивости. Сейчас ваш взгляд остер, как острие клинка и от него так и рвётся опасность хищницы.
— Неужели вам страшно, Прошенька? — насмешливые нотки в её голосе навели Прохора на мысль, что Каринэ знает, зачем его заманили сюда.
— Конечно. Не хотелось бы оказаться съеденным заживо, — аккуратно парировал он, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.
В ответ она рассмеялась, после склонилась к уху и тихо сказала: — Тогда вам стоило извиниться, что когда-то по-варварски воспользовались мной, а после оставили разгребать в одиночку свалившееся на меня дерьмо.
— Я правда виноват? — в памяти Прохора не было ничего похожего на конфликт с семьёй Брустэров. Расставание с Каринэ прошло спокойно, можно сказать дружески.
— Если так, то мне действительно жаль. Могу я как-то загладить свою вину? — на этот раз Прохор действительно искренне хотел сделать приятное бывшей любовнице.
— Я девять лет провела на задворках вселенной, чтобы вернуть самоуважение и растоптанную гордость, — с надменной улыбкой ответила Каринэ. — И мне не нужны подачки кого-то вроде вас, Прошенька. Сегодня я пришла, чтобы посмотреть, как вам удастся выкрутиться… на этот раз.
Головоломка в сознании Прохора получила ещё одну недостающую деталь. Парень уже не сомневался, что соперницей Малики была именно Каринэ. Неприятности, о которых он не знал и которые внезапно свалились на бывшую любовницу, наверняка пришли от Сайксов. Месть за всеми обожаемую малышку?
«А я? Почему меня не коснулось?» — Прохору не давало покоя десятилетняя отсрочка кары. Он ещё покрутился среди гостей, присматриваясь к ним, прислушиваясь к разговорам, ища точки соприкосновения с личной биографией.
С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01
Пробный период: 17: 29: 59
«Выходит Каринэ для Мирослава была не только подругой детства, но и невестой по договорённости», — сплетни выдали несколько полезных крошек и Прохор тут же за них зацепился.
«Месть обманутого жениха?» — такой вывод показался сомнительным. Однако сбрасывать его со счетов парень не стал. Ведь Каринэ наказали сразу же, сослав куда подальше. Изгнанница вернулась спустя девять лет, изменившись до неузнаваемости. Вероятность того, что она скрыла имя любовника, показалась Прохору ничтожной.
«Тогда что?» — он терялся в догадках.
С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01
Пробный период: 16: 59: 59
Началась официальная часть банкета в честь дня рождения младшей дочери семейства Сайксов. На небольшое возвышение один за другим стали подниматься родные Малики, бросая в толпу гостей воодушевляющие речи и добросердечные пожелания имениннице. Самой виновницы нигде не было видно.