— Ты опять к миссис Гранди? — резко переменил тему разговора парень. В глубине души он надеялся, что она пришла к нему просто попить чай и поговорить, как она иногда делала.
— Да, — грустно кивнула Купер. — Она звонила и сказала мне, что застукала Чарльза с пачкой сигарет. Боже, когда это закончится? — не выдержав, девушка закрыла лицо руками, всеми силами стараясь не заплакать. Только не здесь. Только не при нем. Она не хотела казаться слабой и безвольной девчонкой, которая не может найти общий язык с собственным братом. Хотя похоже так и было на самом деле.
— Эй, ты чего? — Джонс, поддавшись непонятному порыву, подошёл ближе и обнял блондинку, чувствуя, как она немного тряслась. Такая хрупкая и маленькая, что невольно боишься разбить. Но такая сильная и смелая, ведь смогла пережить смерть матери и взяла всю ответственность за брата на себя. — Не накручивай себя. Если хочешь, то я могу поговорить с ним.
— Я честно не знаю, что происходит. Он так изменился за последний год, я совсем не узнаю в нем прежнего Чарльза: милого и мягкого, всегда готового выслушать и помочь. Сейчас он только грубит мне и говорит, что его жизнь не мое дело. Неужели я заслужила такое отношение? — всхлипнув, спросила Бетти, не желая разрывать теплые объятия, в которых было так уютно.
— Что за бред? Конечно не заслужила, хватит придумывать глупости, — нахмурился Джагхед, не понимая, как такое вообще могло прийти ей в голову. — Пойдем, я сделаю тебе чай и мы поговорим о твоём братце попозже.
— Ладно, в этот раз у тебя получилось заманить меня к себе в кабинет для того, чтобы споить чаем, — немного успокоившись, по-доброму усмехнулась Бетти, посмотрев на Джонса и вспоминая, как он пытался уговорить ее попить с ним чай в первый раз.
Порой Купер казалось, что в школе она бывает чаще, чем дома (а может и не казалось). Она пыталась выстроить примерный предстоящий диалог с Чарльзом, пока шла по коридору. Ее взгляд зацепился за Джагхеда, который беседовал с одной из учительниц. Она было одета в короткое чёрное платье, которое обтягивало ее ягодицы, а открытое декольте демонстрировало большую грудь.
Во время разговора с ней парень улыбался и иногда даже смеялся, заставляя Бетти сжать кулачки. Чем его зацепила эта накрашенная кукла? Не признаваясь самой себе, что хотела бы быть на месте этой учительницы и так беззаботно болтать с предметом ее воздыханий, блондинка решила просто пройти мимо как ни в чем ни бывало, но ее планам не суждено было сбыться.
— Бетти, привет! — раздался голос Джагхеда, заставляя девушку тихо простонать.
— Привет, — она натянула улыбку, крепче сжимая лямку рюкзака. Элизабет даже не успела переодеться после колледжа, как сразу понеслась к Гранди, и сейчас ее скромная юбка-карандаш и розовая рубашка казались детскими по сравнению с нарядом женщины, стоящей рядом с Джонсом. И она даже не заметила, каким жадным взглядом брюнет облапал все ее изгибы и вырез рубашки, плотно облегающей изящный стан.
— Не хочешь. мм… Выпить чая? — неожиданно сам для себя выпалил Джагхед. Мысленно стукнул себя по лбу, понимая, как тупо сейчас перед ней выглядит, но это было первое, что пришло на ум. Бетти пришла так вовремя, ибо сил терпеть глупую болтовню этой мисс Харрис (или Харрисон, парень даже не пытался запомнить её фамилию, ведь в его сердце места хватало лишь для Купер) уже не было. К тому же, все ее попытки заинтересовать его и явный флирт были ему противны. Ни одна женщина со своими пошлыми шуточками и хищной ухмылкой алых губ не заменит румяных щёчек и смущённой улыбки, вызывающих трепет.
— Я… Я думаю, что нет. Просто дел много и домашки и вообще… — оправдалась Бетти, смотря на свои кеды и желая поскорее закончить этот нелепый разговор. Что может быть хуже, чем сидеть за одним столом с человеком, в которого ты чертовски сильно влюблена и общаться, как будто бы это не он несколько минут назад флиртовал с коллегой? Какой бы наивной и окрыленной любовью дурочкой Бетти не была, но на такое соглашаться не стала бы ни за что на свете. — Тем более у тебя кажется уже есть компания, — постаралась улыбнуться как можно более открыто, при этом не скрывая иронии в фразе и сдерживаясь, чтобы не расцарапать лицо этой сучке, которая довольно улыбнулась после сказанных слов и с намеком посмотрела на парня.
— Тогда задержишься на пару минут? Нужно поговорить насчёт Чарльза, — Джагхед отчаянно не хотел, чтобы Элизабет уходила и цеплялся за последнюю ниточку: знал, что ради брата она обязательно останется. Посмотрел на шатенку, которая хлопала глазами и игриво прикусывала губу, но от подобного жеста Джонсу лишь хотелось блевать, и обратился к ней, — Шарлотта, я думаю вам пора. Я слышал, что Ливер вас звал к себе.
— Ох, ну Ливер может и подождать, — захихикала Шарлотта, всё ещё пытаясь строить глазки, вынуждая брюнета терпеливо сложить руки на груди и ждать, пока она оставит их с Бетти наедине. — Ладно, я пожалуй зайду к нему. А вы подумайте над моим предложением, Джагхед, — и кокетливо взмахнув волосами, женщина поспешила удалиться.
Закатив глаза, Джонс облегчённо выдохнул, словно освободившись от тяжёлого груза. Конечно, над предложением Харрис он даже не собирался думать: встречаться с ней вне школы не входило в его планы и в кафе он её водить точно не собирался. «Отдохнуть от работы и хорошо провести время», как выразилась Шарлотта, Джагхед мог с друзьями или в одиночку (а лучше с привлекательной блондинкой, которая бесчестно украла его сердце и явно не собиралась возвращать), но точно не с почти тридцатилетней самовлюблённой мадам.
Из раздумий его вывел мягкий голосок Элизабет:
— Что ты говорил про Чарльза? Он опять что-то натворил? — то, с каким беспокойством она смотрела на него, заставило Джагхеда слегка улыбнуться.
— На самом деле ничего, — заметив ее недоуменный взгляд и предотвращая все возмущения, поспешил продолжить, — Я уже полчаса пытаюсь отвязаться от этой надоедливой тетки, а она все пристает ко мне со своими тупыми разговорами. Поэтому я сделал вид, что у меня есть важная новость для тебя. Извини, что обманул, но ты правда спасла меня.
— Ты серьезно? — ахнула Купер, всеми силами стараясь разозлиться на парня, но кроме удовлетворения, медленно расползавшегося по телу и приятно обволакивающего душу, не почувствовала ничего. Эта Шарлотта, черт бы ее побрал, ему не нравится, а значит можно выдохнуть спокойно. На секунду Бетти сама ужаснулась своим мыслям, но справиться со своей ревностью было ей не под силу. — Ты придурок, Джонс! — заметив его ухмылку, девушка все же начала злиться, понимая, что ему явно нравится играть на ее нервах — он стоял и наслаждался ее хмурым выражением лица, которое забавляло его.
— Усмири свой пыл, принцесска, — усмехнулся Джагхед, не в силах оторвать взгляд от ее надутых пухлых губ (как будто она специально так делала, сводя его с ума). — Раз уж я тебя потревожил, то давай я искуплю свою вину небольшим чаепитием. У меня как раз завалялась одна шоколадка, твоя любимая кажется.
И Бетти больше не могла злиться.
***
— Какой чай будешь? — Джагхед по-хозяйски расположился на стуле, щелкая на кнопку чайника, и начал перебирать пакетики. — Есть зелёный, черный, черный с клубникой, с клюквой, тропический с ананасом и… — начал перечислять, но девушка быстро его прервала, широко улыбаясь.