— Я вижу ты тот еще знаток чая, но я предпочту обычный зелёный, — и Бетти подошла поближе, беря в руки квадратный пакетик и рассматривая его. — Вот этот.
— Как скажет миледи, — усмехнулся парень, заваривая чай в кружку. Каждый раз девушка выбирала все новый чай, словно пытаясь попробовать всю его коллекцию (не то чтобы Джагхед был против). Но за все время он выучил, что главными фаворитами Купер оставались простой зелёный и черный с клубникой. Она вообще любила все клубничное и пахло от нее всегда тоже клубникой. Спелой и невыносимо сладкой, настолько, что хотелось подойти поближе, провести носом по аккуратной шее и вдохнуть аромат полной грудью. — Держи. У меня есть ещё печенье овсяное, если хочешь, то можешь взять.
Элизабет вновь улыбнулась, приковывая взгляд Джагхеда к себе. Он внимательно осматривал каждую деталь ее внешности, боясь упустить что-то важное. За те два месяца, которые они общались, Джонс смог узнать ее получше, полностью изучил ее характер, привычки и первый раз в своей жизни влюбился до потери контроля над собой. С каждым днём потребность увидеть милую блондиночку или хотя бы услышать ее голос росла. Он признался себе, что никогда не видел столь красивой и открытой девушки. Она была такой искренней и всегда бескорыстно помогала окружающим, в чем он уже успел убедиться.
Бетти снова оказалась в школе и уже собиралась уходить, вновь держа в руках злополучную папку с документами. Вдруг прямо перед ней упала маленькая девочка, которой на вид было не больше шести лет — вероятно она была чей-то младшей сестрой. Встав и оглядевшись, она захныкала от боли в ноге и оперлась на стену, смахивая слёзки.
— Ты в порядке? — обратилась к девочке Элизабет, наклоняясь и большим пальцем вытирая влагу в уголках глаз. — Может сходим к медсестре, она посмотрит что у тебя?
— Не надо, — тихо шмыгнула носом малышка, поправляя каштановую прядку. Посмотрев вниз, смахнула пылинку с подола платья, задев ногу и прикрыв глаза от неприятных ощущений.- У меня немного болит нога.
— Какая? Левая? — посмотрев, куда показала девочка, блондинка кивнула и, схватив рюкзак, начала в нем рыться. Достав тюбик с мазью, выдавила немного и помазала синяк, который начал проявляться на месте удара. — Вот и все. Простой синячок, скоро все пройдёт. Ну, а за терпение держи конфетку, — Бетти протянула небольшой яблочный леденец, вкладывая его в руку радостной девочки.
— Спасибо, — улыбнулась малышка и крепко обняла девушку.
Бетти улыбнулась ей в ответ и совсем не заметила Джонса, наблюдающего за этой картиной, которая влюбила его в девушку ещё сильнее.
Джагхед ещё ни разу не видел ни грамма косметики на Элизабет. Всегда такая естественная и чистая, она была словно ангелок, спустившийся на землю, и единственное, чего желал Джонс — присвоить этого ангела себе. Забрать, укутать в объятия и никому не отдавать. И даже возраст, эти гребанные шесть лет разницы не останавливали его — ведь это не такая уж и преграда, правда?
Но он был уверен, что Бетти достойна чего-то большего, чем отношения с простым учителем истории, чья зарплата не позволит кататься на Бали каждый месяц. Поэтому лучшим вариантом было бы оставить блондинку в покое, но сердце болезненно сжималось, когда он видел Купер с другими парнями.
— Джаг, все хорошо? — обеспокоенно спросила девушка, несколько раз щёлкая пальцами у него перед носом. Поняв, что он завис на несколько минут, тупо пялясь на Элизабет, брюнет прокашлялся и отвёл взгляд, пытаясь вести себя спокойно, ответил — Просто задумался. Не одна ты можешь витать в облаках, принцесска.
Бетти смутилась и залилась румянцем от такого обращения, заставляя Джагхеда повеселеть. Прошло уже много времени с тех пор, как он начал ее так называть, но девушка все никак не могла привыкнуть и каждый раз чувствовала себя неловко.
— Может расскажешь, что произошло? — вдруг серьезно спросил парень, вновь резко меняя тему. Это уже входило в его привычку: быстро переходить от одной темы к другой, сбивая Купер с толку.
— Кажется я рассказала тебе все, — тяжело вздохнула, поправив свитер и запрыгнув на парту напротив учительского стола, так, что черная джинсовая юбка задралась неприлично высоко, оголяя стройные бедра, заставляя Джонса нервно сглотнуть. — Последнее, что я ожидала от Чарли — это сигареты. Откуда он их взял? И зачем это ему? Я… Я просто не понимаю. Он же обещал исправиться, мы разговаривали об этом… и все равно по новой. Я чувствую себя никчемной сестрой!
— Это неправда, Беттс, — девушка почувствовала как внутри потеплело от ласкового сокращения ее имени. — У Чарльза сейчас тяжёлый период в жизни: он подросток и все его чувства обострены. Думаю тебе стоит напомнить ему, что он не один и ты всегда можешь поддержать его. Он должен знать, что в любом случае он может обратиться к тебе.
— Я пыталась, он обещал перестать прогуливать уроки. И все заново! Я ругалась с ним, наказывала, отбирала телефон, общалась дружелюбно и ничего не помогает, — обессиленно понурила голову Бетти. — Я в таком отчаянии, ты бы знал, Джаг!
— Давай попробую я? Что если… Ну скажем сегодня вечером я зайду к вам в гости? Ты недавно заикалась про свою фирменную шарлотку, вот и попробую, — подмигнул брюнет, наблюдая за реакцией девушки. Знал: она вряд ли откажет, но все равно боялся навязываться — она же ещё не знает, почему он так стремится ей помочь. (Потому что любит).
— Ты слишком наглый, Джонс, — улыбнулась Элизабет, отводя взгляд к окну. Сделала вид, что немного подумала, специально чтобы помучить парня, а затем быстро выпалила, пока не передумала и не растеряла всю смелость, — Денман стрит, 14, сегодня в семь, — и блондинка вышла из кабинета, махнув ухмыляющемуся парню рукой, пытаясь привести в порядок сбившееся к чертям дыхание. Это ведь будет первый раз, когда он придет к ней в гости… И Бетти хотела бы верить, что не последний.
***
Подготовка к вечеру шла полным ходом. Девушка крутилась вокруг плиты, постоянно проверяя на готовность пирог, ведь сегодня ей точно нельзя облажаться, а потому ко всему она готовилась тщательно. Наряд, старательно подобранный ещё полчаса назад, висел в комнате на плечиках и дожидался своего часа — Бетти хотелось выглядеть красиво перед Джагхедом, поэтому она решила выбрать одно из своих самых красивых платьев. Нежно-фиолетовое, с кружевными оборками и пышным подолом, оно создавало лёгкое облако вокруг ног. И пусть это не совсем (вообще не совсем) домашний стиль, но в нем она по-настоящему чувствовала себя принцессой.
Уборка была закончена, пыль вытерта и оставалось только дождаться готовности ужина и убрать посуду на кухне. Чарльз, сидящий в небольшой гостиной, странно смотрел на сестру, не понимая зачем та так носится по квартире. По ее словам, к ним должен был зайти мистер Джонс, отчего настроение у парня заметно упало и он даже успел поссориться с Бетти, называя ее предательницей, ведь «настоящая сестра не впустит этого идиота к нам в дом». Но девушка была в слишком хорошем настроении и ругаться с блондином не стала, лишь пообещала, что никто его обвинять не будет, а это просто мирный разговор.