- Мне приезжать?
- Нет, справлюсь, - и, посмотрев на начинавшие соловеть глаза Якова, Полынский добавил. – Позови его родителей и Маню. Может, придётся прощаться. Отца Никодима пригласите соборовать…
Глава 21
21
-Вечер добрый, Николай Иванович! – Семён Проклович Захарьин излучал доброту и радушие. – Наконец-то Вы почтили старика своим вниманием.
Граф Полынский церемонно поклонился, приветствуя хозяина дома.
- Прошу меня простить, господин Захарьин: светская жизнь затянула. Всё балы да визиты, - многозначительно пояснил граф.
- А для визита к соседу времени не нашли, - с улыбкой посетовал хозяин.
- Простите великодушно, Семён Проклыч, - заговорщически понизил голос Полынский, - но у Вас как соседа есть один существенный недостаток.
- Какой же?
- Отсутствие дочек на выданье.
- Ах, вот Вы о чём! – Семён Проклович от души расхохотался над шуткой графа. – Да, моя стариковская компания не идёт ни в какое сравнение с обществом очаровательных губернских барышень.
- Да и уездных тоже, - добавил Николай.
- Что там говорить, - поддержал Семён Проклович, - даже порезвиться с крепостными девками и то веселее, чем слушать нравоучения старика.
- Признаться, Семён Проклович, - посерьёзнел вдруг Николай, - иногда мне всё-таки трудно обойтись без отеческого совета.
- Всегда рад буду помочь по-соседски, - вежливо заверил его Захарьин.
- В последнее время в моей жизни наступила тёмная полоса, - продолжал откровенничать Полынский. – Именно поэтому я в растерянности. Мне возможно посоветоваться разве только с Вами. Вы ведь не мечтаете пристроить мне в жёны одну из дочек.
- Что верно, то верно, Господь благословил нас с супругой только единственным сыном. Он сейчас путешествует по Европе и, к нашему огорчению, делами поместья интересуется только тогда, когда кончаются деньги. Похвально, что Вы решили снова жениться и заняться хозяйством.
- Я был ранен, пришлось выйти в отставку, - со вздохом пояснил Полынский. – Но на этом мои неприятности не закончились.
- Да-да, слыхал о пожаре в Полыновке, - сочувственно закивал Захарьин. – Говорят, у вас там девка сгорела?
- Пропала, - поправил Николай. – Представляете, весной конюх пропал, да такой талант! Теперь вот кухарка. Конюха, правда поймали: в логу прятался. Он, знаете ли, на каторгу за побег не шибко-то хочет. Я ему время дал поразмыслить, до утра. Так что завтра уже с полицмейстером и жандармами поедем её вызволять.
- Вы полагаете, исчезновение кухарки и конюха связаны меж собой? – осторожно спросил Захарьин?
- Я это наверное знаю, - заявил граф. – Да и конюх подтвердил, что ему известно, где похищенная девица. Сейчас он размышляет над тем, сознаваться ли, кто его прятал от законного владельца полгода и кто теперь помогает прятать Натали.
- А почему вы думаете, будто он её похитил? Возможно, она сама к нему сбежала, - предположил старик.
- Исключено, - возразил Полынский. – Девушка не крепостная, а вольнонаёмная. Да и деньги у неё имеются, могла бы попросту уволиться и уехать с ним, куда захочет, да хоть к себе на родину. Она ведь, знаете ли, французская подданная, внучка знаменитого парижского шеф-повара.
- Да-да, слыхал, что у Вашего батюшки был повар-француз, только скончался отчего-то. А уж как Иван Николаевич гордился им! Из-за траура и болезни больших обедов он не давал, но уж те, кто к нему заезжал по-дружески, с таким восторгом отзывались о его кухне!
- Повара, месье Дюпре, я не застал, - пояснил Полынский, - но его внучка мадемуазель Натали готовит превосходно. И вот представьте себе, во время пожара она исчезла. Она ростом маленькая, от баб наших приотстала с тяжёлыми вёдрами – и всё, больше никто её не видел. В суматохе не заметили, а утром хватились – её и след простыл.
- Хм, - сочувственно покачал головой Захарьин. – А Вы не проверяли, ничего ценного из дома не пропало?
- Понимаю, о чём Вы думаете, Семён Проклович, но нет. Всё цело, лежит на своих местах, в том числе и её собственное имущество.
- А какой же помощи Вы хотите от меня, Николай Иванович?
- Я, знаете ли, собираюсь посетить свои имения, тульское и подмосковное, а также нанести визиты родственникам и побывать в обеих столицах. Сами понимаете, на это уйдёт не один месяц. С делами мой управляющий справляется превосходно – за это я спокоен. Но вот в поисках пропавшей девушки ему понадобится Ваша помощь и авторитет.
- Рад буду оказать Вам любую услугу.
- Я должен был уехать ещё вчера, но отложил из-за поисков. Но утром допрошу Якова, и он, я уверен, сознается, кто покровительствовал ему всё это время. А это может оказаться человек влиятельный, тогда Генриху Францевичу тягаться с ним будет не по силам.