Поприветствовав, как положено, барина и гостей, управляющий растерянно разглядывал приехавших.
- Ваш посыльный, должно быть, напутал чего. Он говорил, что барин приедет с тётушкой, тремя барышнями и ревизором.
При этих словах первая девушка фыркнула, а графиня ещё крепче поджала губы.
- Да, Зиновий Иванович. Комнаты готовы?
- Как и приказывали: Вам и графине – хозяйские покои, барышням и… ревизору, - при этом управляющий с сомнением покосился на тощего белобрысого мальчишку, который не знал, куда деть длинные руки, - гостевые.
Дворовые захлопотали вокруг большой кареты, разгружая пожитки гостей, сразу после того как барин их поприветствовал и получил в ответ земной поклон. Управляющий повёл прибывших в дом, где уже была приготовлена вода для умывания и накрывался к ужину стол. Зиновий Иванович осторожно поинтересовался:
- На сколько персон накрывать ужин прикажете?
- На пять, - не раздумывая, ответил граф. – И не забудьте покормить горничную и кучеров.
Управляющий поклонился, радуясь тому, что так изящно вызнал, кто есть кто.
-Будьте покойны, барин. Сейчас девке место найдём в девичьей, а с кучерами уже всё решено.
- Горничную поселите рядом с барышнями. Ей ведь приготовили комнату?
- Приготовили, Николай Иванович. Только я ведь думал, что все три барышни.
- Это всё равно временно. Для удобства поселите Настю в одной из гостевых.
Ужин прошёл в таком же гнетущем молчании, что и первый день пути, когда Натали ехала в карете графини. На второй день она заявила Николаю, что, скорее, уволится и останется служить на постоялом дворе, чем сядет в карету с этими змеями. Пришлось ему сдаться. Но ужинать на кухню граф её не отпустил, а у Натали не было сил спорить. Еда была простая, но сытная и хорошо приготовленная, но Лидия Львовна высказала предложение, чтобы Натали с завтрашнего утра приступила к своим прямым обязанностям.
Николай с невозмутимым видом отвечал, что мадемуазель Натали в этом доме гостья, как и господин Берг. Адам при этом залился краской, а Натали едва заметно вздохнула.
Приближаемс потихоньку к столице. Но без приключений и тут не обойдётся. Очень жду ваших отзывов и ещё чего-нибудь :-)
Глава 25
25
Утром, едва рассвело, Полынский и Адам были на ногах и собирались осмотреть деревню. Чтобы не будить прислугу звонком, граф сам отправился на кухню, откуда уже доносились вкусные ароматы. Заодно решил осмотреть помещение на предмет необходимого ремонта. На мгновение он замер, любуясь улыбающейся Натали, которая в своём белоснежном переднике помогала здешней кухарке – круглой, румяной и смешливой – готовить завтрак. Они о чём-то весело переговаривались, в то время как одна щипала петуха, а другая ставила в печь свои знаменитые булочки.
- Ой, барин! – кухарка вскочила, кланяясь, но улыбка с её лица так и не сошла. Граф кивнул ей и уставился на тоненькую фигурку Натали, которая с трудом двигала огромную заслонку к устью печи.
- Помоги-ка мне, - бросила она через плечо и охнула от неожиданности, когда тяжеленная заслонка, как пёрышко, взлетела из её рук и стала на место.
- Позвольте узнать, мадемуазель, что Вы здесь делаете? – недовольно спросил граф, глядя ей в лицо.
- Булочки, - как ни в чём не бывало ответила девушка. – А Вы?
Николай от возмущения не нашёлся, что ей ответить, и повернулся к кухарке:
- Тебя как зовут?
- Акулина, барин, - ответила та, ничуть не смущённая его хмурым видом.
- Вот что, Акулина, - граф неожиданно подмигнул кухарке. – Если эта барышня ещё хоть раз вздумает переступить порог кухни, я разрешаю тебе гнать её… вот этой метлой.
Акулина молчала, играя ямочками на круглых, румяных щеках. Видно было, что она получает огромное удовольствие от всего, что происходит сегодня на её кухне.
Натали сверлила затылок графа гневным взглядом.
- Акулина, собери нам что-нибудь с собой, мы позавтракаем в деревне с господином Бергом и мадемуазель Натали. Тётушка и мадемуазель Ирэн проснутся не раньше обеда, так что можешь не торопиться.
Затем граф обернулся и отвесил церемонный поклон девушке: