- Вы приносите графу одни несчастья. Вам мало того, что Вы его чуть не убили? Даже такая глупая курица должна уже понять, что ей лучше уехать и не показываться на глаза моему жениху.
Натали ничего не ответила на этот выпад и ушла к себе. Но в голове продолжали звучать слова Ирэн, и иногда в памяти всплывал укоризненный взгляд Адама.
⃰ ⃰ ⃰
Полынский пришёл в себя к обеду. В комнате в этот момент находились тётушка и Адам – единственный, кого графиня разрешила пускать к племяннику. Увидев, что Николай открыл глаза, тётушка засуетилась, запричитала над ним, ласково укоряя за неосторожность. Оказалось, что, кроме глубоких царапин от волчьих когтей на груди и на руках, у Полынского небольшой жар и сломано ребро. Это подтвердил и приехавший из уезда доктор, который рекомендовал особенно тщательно следить за тем, чтобы в ранах не было нагноения.
- Через недельку можете вставать с постели, правда, голова ещё будет побаливать и кружиться, – рассказывал доктор, собирая свой саквояж.
Как только графиня вышла провожать доктора, Полынский повернулся к Адаму:
- Что я пропустил?
- Почти ничего, – улыбнулся юноша. – Мадемуазель Натали зарядила пистолет и размозжила голову волчице, которая собиралась приготовить своему выводку праздничный обед из русского графа. Выстрел услышали чужие мужики, которые шли по своим делам к Вашим. Двое спустились вниз узнать, в чём дело. Потом третьего послали за подмогой. К полуночи мы вас доставили домой.
- Как она?
- Ругает себя за безрассудство, волнуется о Вашем здоровье – всё как обычно, - усмехнулся Адам.
- Кто научил её пользоваться оружием?
- Этого я не знаю, - Адам поднялся со стула. – Отдыхайте, Николай Иванович. Теперь тётушка Вас залечит. А мадемуазель Муратова будет проводить у Вашей постели долгие часы бдения и выказывать чудеса милосердия, читая нравоучительные романы.
- Чёрта с два! – испугался такой перспективы граф. – Я лучше со стаей волков сражусь. Честное слово – на войне легче было!
- Как же Вы собираетесь избежать их заботливых рук?
Полынский решительно отбросил одеяло:
- Помогите мне подняться.
Вернувшаяся через полчаса графиня только ахнула, застав своего «умирающего» племянника в домашнем халате, сидящим за столом и с аппетитом поедающим расстегаи, запивая их молоком.
- Что это? – всё, что нашлась сказать Лидия Львовна.
- Я со вчерашнего утра ничего не ел, - улыбаясь, пояснил Николай. – Господин Берг, через час несите сюда отчёт по ревизии и почту.
⃰ ⃰ ⃰
К концу второго дня Николай отчаялся дождаться визита Натали; сам он передвигался по дому, превозмогая боль, только чтобы избежать чрезмерной заботы со стороны тётушки и её протеже.
Натали пряталась в своей комнате, выходила только к обеду и ужину, не оставляя графу ни одного шанса завести с ней разговор. Но сегодня у него появилась такая новость, которая поможет выманить беглянку из её укрытия.
- Попросите мадемуазель Натали прийти в кабинет. Дело касается мальчика Стёпы, - против такого приглашения девушка не сможет устоять.
Натали вошла в кабинет напряжённая, с идеально прямой спиной и вздёрнутым подбородком.
- Добрый вечер, мадемуазель, - приветствовал её граф из-за стола.
- Вы посылали за мной, чтобы поговорить о Стёпе, - не смогла сдержать своего нетерпения девушка.
- Да, конечно, - подтвердил он. – Но Вы не желали бы узнать сначала, как себя чувствую я?
- Мне это известно от Адама, - Натали опустила голову, - а также известно, чья это вина. Я прошу простить мне моё безрассудство.
Граф встал из-за стола и приблизился к девушке. Он передумал играть роль строгого хозяина.
- Полно, Натали. Это было весьма забавное приключение.
- Забавное?! – она не верила, что не ослышалась. – По моей вине Вас чуть не растерзал дикий зверь, а Вас это забавляет?!
- Вы же спасли меня, - напомнил Полынский. – Кстати, откуда такой талант в обращении с оружием?
- Нет никакого таланта, - возразила Натали. – Я впервые в жизни держала в руках пистолет.