Размышления Ирэн прервал сам граф, появившийся в гостиной. Он уже был одет к ужину. К этому времени девушка твёрдо решила не злоупотреблять более гостеприимством и терпением достойного человека и не мешать его счастью с любимой.
- Я ждала Вас, граф, чтобы переговорить о весьма важном для меня деле до того, как все соберутся к ужину, - ответила Ирэн на замечание Полынского о том, что он не ожидал застать её здесь так рано.
- Слушаю Вас, мадемуазель, - в голосе графа и в его взгляде Ирэн впервые за всё время заметила искреннее участие, а не просто вежливое внимание.
- Граф… - начала она, но не выдержала больше светского тона. – Николай Иванович… Я хотела бы сердечно поблагодарить Вас за гостеприимство и терпение к навязанному Вам обществу. За то, что дали мне возможность провести некоторое время среди людей, способных на искреннюю доброту к нуждающимся, независимо от их положения.
- Что с Вами, Ирина Фёдоровна? – озадаченно спросил Полынский. – Отчего Вы так неожиданно засобирались уезжать? Неужели не можете простить мне грубой выходки в этой гостиной?
- Это было весьма забавно, - улыбнулась Ирэн. – Я всё гадала, насколько достанет Вашего терпения.
- Я солдат, и привык не давать воли своим чувствам, - объяснил Николай, понимая уже, что именно сейчас он впервые говорит с настоящей Ирэн.
- А господин Берг? Плут! – засмеялась девушка. – Через несколько лет он будет разбивать девичьи сердца по одному на завтрак и обед, и два – на ужин.
- Вижу, сегодня Вы настроены на откровенный разговор, - заметил граф.
- Да. И хочу успеть до того, как здесь появятся Ваши тётушка и невеста.
- Вы уже всё поняли?
- Николай Иванович, неужели Вы думаете, что я всерьёз поверила, будто Вы затеяли все эти преобразования ради меня? Подобные заблуждения оставьте Лидии Львовне.
- А Вы талантливая актриса, - признал Полынский.
- Увы, - горько усмехнулась Ирэн. – Должно быть, теперь мне только в актрисы и дорога.
- Жизнь не кончена, Ирина Фёдоровна, только потому, что однажды Вы столкнулись с человеческой подлостью, - заверил граф.
Ирэн побледнела:
- Вам что-то известно обо мне?
- Известно, - подтвердил граф, - и я не считаю это поводом отказывать Вам в уважении.
- Вы второй человек, который говорит мне нечто подобное, - глядя ему в глаза, ответила она.
- Вот видите, нас уже трое.
- Кто-то ещё знает о моём позоре? Графиня, да?
- О Вашей беде, мадемуазель Ирэн, - поправил Николай. – Вам нечего стыдиться: есть ситуации, в которых от нашей воли зависит мало.
- В моей воле было хотя бы умереть, - призналась Ирэн, удивляясь, что не испытывает неловкости, обсуждая с посторонним мужчиной столь интимные подробности своей жизни.
- К счастью, Вы этого не сделали. Вы умная женщина, мадемуазель Ирэн. А после пережитого испытания – ещё и сильная. Вы заслуживаете счастья, и однажды оно Вас отыщет. Поверьте моему опыту.
- Благодарю Вас, граф, - в глазах Ирэн стояли слёзы. – Я желаю счастья Вам и Вашей удивительной Наташе. Она ангел. Только не пускайте её ко двору: там ангелам ломают крылья. Передайте ей мои сожаления, скажите, что я никогда больше не появлюсь в её жизни.
- Я бы хотел обратного, мадемуазель, - возразил граф. – Не только Вы нуждаетесь в помощи, но и моя невеста тоже.
- Я готова помочь Вам и ей во всём, что от меня зависит.
- В таком случае, позвольте пригласить Вас в кабинет. Очень важно, чтобы Вы посмотрели на некоторые предметы и ответили на несколько вопросов. А возможно, после этого Вам захочется прогуляться с нами до Петербурга.
Дорогие мои читатели! Спасибо, что добрались до финала моей истории. Осталось три главы и эпилог. Напоминаю, что метод кнута и пряника действует также и на авторов. Самое главное - не перестараться: не захвалить и не отбить руки. Очень нуждаюсь в ваших комментариях, поддержке, советах и даже осторожной ))) критике. Если повествованию чего-то, на ваш взгляд, недостаёт, мне бы хотелось об этом узнать и исправить. Следующий мой роман снова будет современным. Но стоит ли мне когда-нибудь ещё попробовать себя в историческом? Я понимаю, что это не самый востребованный жанр, но ведь главное - не рейтинг, а чтобы хоть кому-то понравилось. Жду-жду-жду ваших отзывов! Ваша Юля