— Ууууу!!! — лесным демоном взвыл амбал, рванувшись снова.
Тщетно. Прочная фирменная ткань даже не крякнула. Мальчишка отступил на пару шагов, удовлетворённо окинул взглядом свою работу и кивнул:
— Очень плохо.
— Уууу… бью!!! — родил крик души охранник, дёргаясь, как бабочка в коллекции. Мальчишка наблюдал за ним с холодным интересом коллекционера. — Щенок! Я тебе… я тебе ж… в лохмотья порррррвуууу!!! — и он начал лягать воздух ногами в берцах сорок шестого размера.
— Ай-ай, как нехорошо ругаться при детях, — спокойно заметил мальчишка. — Не уходите, дяденька, я сейчас… — и он исчез, но лишь затем, чтобы через полминуты вернулся с двумя длинными кольями и увесистым булыжником.
— А… — охранник сглотнул. — Э… па… пацан, э… а это… оно?.. Это тебе зачем?
Мальчишка приставил один кол к животу охранника острым концом и примерился беспощадным глазом. Амбал закрыл глаза.
Когда он их открыл, оба кола были напрочно вогнаны по самые раздвоенные верхушки в землю у ног охранника — прямо через штанины, аннулировав возможность дергать ногами. Мальчишка молча исчез опять и появился с охапкой хвороста, который любовно и умело разложил «колодцем» между ног амбала. Ловко и деловито наломал растопку, начинив ею импровизированный сруб. Спросил, похлопав себя по карманам и покачав головой:
— У тебя спички есть?
Амбал вырубился…
…Шурка не очень-то спешил. Предварительно он раскидал по округе, загладил (самым примитивным и вызывающим способом) и перепортил почти всё оставленное снаряжение, а продукты стаскал в заброшенный погреб, который и сам-то обнаружил случайно. Охранник помалкивал — не хотел привлекать к себе внимания.
Мальчишка посмеивался про себя. Сейчас он сделает ноги — и дня через два будет у людей. А эти… Ну что ж с этим предстоит выбираться не меньше недели — или зимовать в Лядском Побоище.
— Большой Ха… — пробормотал он. — Большой Ху. Тебе. А не клад…
Он совсем уж собирался припустить к околице — конечно, в противоположном направлении — когда затормозил и принюхался.
Пахло дровами. Костром. И не оттуда, где разогревали завтрак "искатели приключений на свою голову" во главе с "надеждой русского бизнеса".
Шурка осторожным шагом двинулся на запах. Ни за чем, если честно — просто чтобы выяснить непонятное. Обогнул старый погреб, перепрыгнул канаву, вошел в сад, запущенностью больше похожей на лес.
Стоп. За кустами прятались три или четыре улья — старых, но вполне ухоженных. К ним вела довольно заметная тропинка. Дальше — за малиновыми зарослями — виднелся угол дома, тоже не производившего впечатления заброшенного.
Шурке стало не по себе. Он остановился. Перевёл дух и… и пошёл дальше. Любопытство пересилило опасение.
Осторожно обогнув угол дома, Шурка присел на корточки и выглянул.
Около летней печки — точнее, простенького очага для подготовки на открытом воздухе — лежал в траве человек. Навзничь. Это был старик… и он был жив. Несмотря на оторопь и изумление, Шурка видел, как прерывисто вздымается грудь под стареньким пиджаком.
Мальчишка, подбежав, присел на корточки. Коснулся руки человека:
— Дедушка… де… ой!
Глаза старика открылись. В них была боль.
— Сердце… — выдохнули синеватые губы в белой бороде. — Первый раз… вот так…
— Дедушка, — заторопился Шурка, где у вас лекарство… какое-нибудь… ну что сделать?!
— Ничего… — старик вроде бы улыбнулся, пройдёт… А ты… кто?
— Я? — Шурка смешался. — Да так… Как вам помочь-то?!
— Не надо, — сморщившись, старик вдруг сел, привалился спиной к белым кирпичам. Перевёл дыхание, прикрыв глаза. — Старый дурак… Сомневался, вот и… а надо было сказать… им сказать…
— Вы о чём? — непонимающе спросил Шурка. Он не мог понять — то ли старик умирает, то ли ему наоборот — делается лучше. — Что сказать?
— Клад, — отчётливо сказал старик, не открывая глаз. — Клад стрельца, которого Кузьмой звали. Тридцать лет назад нашёл. Случайно. И понемногу перетащил к себе, там… — он повернул голову в сторону избы. — В подполе. Ни за чем. Просто так. А теперь что? Надо было сказать. Старый… дурак.
— Кому сказать?! — изумился Шурка.
— Мальчишка… — старик открыл глаза, сглотнул, кашлянул. — Хороший… да они все трое — Федька, Максимка, Саша — это девочка. Им бы… отдать… я…
— Они были тут?! — вырвалось у Шурки.
Но последний житель вымершей деревни его уже не слышал.
— Держи, — Саша передала котелок с травяным чаем Максу. Тот сделал большой глоток и спросил Федьку, протягивая котелок ему:
— Ты чего мечешься?
— Я? — Федька встрепенулся, словно его окликнули внезапно. — Чёрт… по-моему, за ними кто-то идёт, — он принял котелок, отпил и пожал плечами: — Даже точно.
— Неужели ещё одна такая… крокогрыза? — Саша передёрнула плечами.
— Человек… — Федька покусывал губы. — Спешит… и, по-моему, один.
— Может, дед Степан решил нас проконтролировать? — предположил Макс.
Федька не успел ответить.
Из кустов, под защитой которых они отдыхали, вывалился мальчишка — в грязном и мокром пятнистом обмундировании, волосы всколочены, высокие ботинки полуразбиты. Видно было, что пацан бежал — долго и без остановок. Явно не узнавая никого, он обвёл мутными запавшими глазами троих вскочивших старших ребят и открыл рот — губы покрывал белый налёт выкипевшей слюны. Но Саша опередила его вскрикнув:
— ТЫ?!?!?!
— Я тебя не отпущу!
— Мак, — спокойно и непререкаемо ответил Федька, — я не спрашиваю тебя, что ты собираешься делать. Я ГОВОРЮ тебе, что НУЖНО делать. Это приказ.
— Чёрт! — Макс стукнул прикладом «сайги» о колено и выругался ещё раз, уже круче. — Чёрт! Ты делаешь из меня предателя!
— Глупости, — Федька хмыкнул. — Я задержу их и уйду. А ты за это время вытащить из подвала всё, что там есть. И спрячешь в лесу, как можно тщательней. Встречаемся все четверо утром на той стороне болота, где мы ночевали.
— А если тебя подстрелят?! — с отчаяньем спросил Макс. — Одно ранение — и ты падаешь к ним в руки! Тебя даже вытащить будет некому!
— Мы тратим время, — голос Федьки стал жёстким. — Выполнять! Ну?!
— Есть выполнять, — вздохнул Макс и, повернувшись, пошел к деревне. Когда он, не выдержав, обернулся, Федьки уже не было…
…- Сначала я с него сниму штаны и посажу в костёр. Потом, когда у него… тьфу! — Большой Ха выплюнул попавшего в рот паука и, озверелым жестом смахнув с лица паутину, продолжал: — Потом я с него сдеру шкурку и повешу то, что останется, на самые целые ворота в этой деревне…
Тащившиеся следом охранники поддерживали излияние шефа мрачным похрюкиванием. На то, чтобы идти нормально, их уже не хватало — полсуток мотаний по лесу укатали их вконец, а добило постепенно пришедшее осознание того, что пацан их «кинул». И «кидал» с самого начала!!! Поэтому кровожадные планы шефа встречали у них полное одобрение.
Большой Ха был просто зол. Он начал подозревать то, о чём не думали его «бычки» — что его не просто «кинули», нет. Что он попался в ловушку, расставленную хитро и умело… и главные неприятности — ещё впереди. Поэтому он почти не удивился, когда на прогалине перед самым болотом он их окликнул непонятно откуда шедший голос — глухой и размытый, но достаточно отчетливый:
— Стоп, пришли. Кладём оружие, ложимся на траву рылами вниз.
— В стороны! — заорал Большой Ха, неожиданно ловко ныряя за коряжный выворотень. Его охранники, впавшие было в ступор, опомнились и последовали примеру хозяина, выставив
стволы помповых "моссбергов".
— Шеф, засада! — заполошно завопил один. Не стреляйте, мы сдаёмся!!!
— Заткнись, кретин! — прорычал Большой Ха, вытаскивая из-под камуфляжа «беретту» и жестами показывая своим: стреляйте на голос! — Ты кто?! — окликнул он неизвестного. — Чего тебе надо?!